— Да-а-а! — всхлипнул мальчик. — А Славочку этот гад хотел принести! А она же колдунья!
— Так гад же об этом не знал, — возразила я. — Неужели ты думаешь, что я прям вот так взяла и всё ему рассказала? — О том, что Тиамат ненавидит магов и убила бы меня при первом же на этот счет подозрении, я благоразумно промолчала.
— Как вы считаете, коллега Тешен, — подал голос старый Перенег, — какова в этом случае судьба пропавших чародеев?
Тешен недовольно посмотрел на «коллегу» Перенега, покосился на Ваньку и осторожно сказал:
— Думаю, Владан решил навербовать сторонников из числа магов. Идеи зла по-прежнему привлекают многих.
— Мои родители никогда не станут служить этим злодеям! — вскинулся Ванятка.
— Конечно, милый! — поспешно согласился с ним Тешен. — Поэтому мы можем надеяться на то, что они по-прежнему находятся где-нибудь в потайных пещерах, и их пытаются уговорить.
Все маги, сидящие у костра, преувеличенно дружно закивали, соглашаясь с версией, предложенной ведуном.
— Ванька, мы их непременно отыщем, даже если на это нам придется потратить всю оставшуюся жизнь! — твердо сказала я.
— А куда, всё-таки, подевался Сивелий? Как на его месте очутился Владан? — «увел» разговор от скользкой темы Дар.
— Трудно сказать. Может, старик погиб, не справившись с проведением очередного ритуала. Может, сам решил стать личем. Главное для нас то, что его место занял гораздо менее опытный и умный маг, который, судя по всему, озабочен идеей чистого Зла гораздо меньше своего учителя. Напротив, его больше интересуют вполне земные практические ценности: власть и разнообразные удовольствия. Его обуревают страсти, а это — плохой помощник, если ты замахнулся на магию такого уровня. Она требует полного самоотречения.
— А мне показалось, что Владан до смерти боится Тиамат. — негромко добавила я. — Да и она им не очень-то довольна…
Тешен удовлетворенно кивнул и продолжил:
— Как только рядом с Тиамат не стало Сивелия, а появился Владан, начали допускаться досадные ошибки — скорее всего, ничего принципиального, так, по мелочи. Однако в результате отголоски творимой в долине магии стали проникать за ее пределы. Некоторые чародеи стали догадываться, что грядут нешуточные испытания, и кое-кто даже подстраховался — к примеру, та же Полеля сумела накрыть свой обожаемый Черный Лес защитным заклинанием невероятной сложности, что подорвало ее силы и стоило ей жизни.
Но мы привыкли не доверять друг другу, и даже сегодня лишь единицы решились объединить свои силы. А сколько чародеев отказалось!
Мы стали как драконы. Они тоже — убежденные одиночки, делающие исключения лишь для непродолжительных семейных союзов. Но что естественно для них — неправильно для людей. Своим поведением мы вольно или невольно поддерживаем эгрегор Зла. Вот о чем нам стоит задуматься. Если нам удастся выиграть эту битву, мы не должны забывать, что Зло бессмертно, и за этим сражением рано или поздно последуют другие. Если мы не откажемся от добровольного одиночества, то наши шансы будут стремиться к нулю!