— Дедушка, — сменила тему я, — а почему Черный Лес не пострадал? Что его защитило?
Леший укоризненно посмотрел на меня.
— Это всё Полелюшку благодарить надо. Сумела она лес наш от чар враждебных сокрыть, охрану колдовскую сплести. Как ей удалось это сделать — ума не приложу! Ведь обычно со смертью мага рассыпаются и все наложенные им заклятья. А тут — на тебе! Всё стоит целым — целехонько. Многого ей эта ворожба стоила, на крови, чай, пришлось обряд творить, да ещё и собирать в узел тайные силы огня, воды, земли да воздуха, укланивать их! Только я про то мало чего знаю. Так — догадываюсь …
Дедок пригорюнился.
— Только знаешь что, девонька, лес-то наш, вроде, нынче и не пострадал, это хорошо, да только в другой раз сеть охранная удара никак не выдюжит. Никак! — он строго поднял палец. — Ходил я всё последние дни, смотрел — совсем она истончилась, кое-где едва держится, а где-то уже и вовсе ее нет.
— А ее что, можно увидеть? — осторожно спросила я. Ничего себе!
— Можно, конечно, только смотреть надо правильно.
— А это как?
— Ну-у, это, как сказать-то? — леший поскреб в мшистом затылке. — Ну, этим, как его… колдовским зрением воспользоваться надо, во как!
М-да, очень понятно. Ладно, разберусь!
— Колдовское зрение — это когда ты можешь видеть магическую сущность всего, что тебя окружает: птиц, животных, людей, растений, и даже вещей. Увидишь сущности — сможешь увидеть и силы, их связывающие, — а это уже Горыныч, глядя на моё ошеломленное и растерянное лицо, прервал своё укоризненное молчание и снизошел до пояснения.
А ведь верно! Только теперь до меня дошло, что каждый раз, подъезжая к нашему лесу, я замечала исходящий от него приглушенный радужный отсвет. Прежде я не придавала этому явлению особого значения, считая его чем-то самим собою разумеющимся. Ну, мерцает себе, и мерцает, что ж такого?
А накануне, когда мы с Тинкой возвращались из Мутных Бродов, привычная переливающаяся дымка была почти незаметна…
— Так что же, дедушка, теперь, выходит, в Черный Лес любая нежить пробраться может? — вдруг дошло до меня.
— Нежить, нежить, — заворчал лесовик, — а что ты всё на нас валишь?!
Я смутилась. А и правда, ведь по большей части меня окружает именно нежить, от которой я ничего кроме добра и не видела. Не то, что от скандальной Манефы или вороватого Степки!
— Прости меня, дедушка, я не хотела никого обидеть. Ты же понимаешь, я не про вас, я про хищников, ну, вроде тех хлопцев, что меня сегодня в Мутных Бродах с хлебом-солью встречать вышли!
Леший похмыкал, повертел головой, да и раздумал дуться.