Я села, ощущая два взаимно друг друга исключающих желания: спать дальше и проглотить всё, включая посуду. Но, похоже, чувство голода было сильнее.
— Это он правильно волнуется, — я вытащила из Ванькиной руки курицу и вгрызлась в нее. Вскоре дар речи вновь вернулся ко мне. Чувствовала я себя гораздо увереннее. — Скажите, а мы где?
— А этт вы у нас! — вдруг оживился кузнец. — Не побрезгуйте, гспжа знахарка, чем богаты, как гррится! Тем и ррра-ады! — последние слова он радостно проорал, затем немного успокоился и продолжил: — Так за исцеление нашей Зарёны! Верррно, сына?!
«Сына» согласно кивнул, удивленно рассматривая собственную руку, словно пытался сообразить, откуда ж ему такое богатство привалило. Тем временем глава семьи потребовал:
— Мать! А ну-ка, мечи всё, что ни есть, из печи! — потом подумал, и с угрозой прибавил: — И из погреба!
Якунишна пристально глянула на разошедшегося мужа, и тот сразу присмирел и засуетился:
— А что, а что? В погребе — там и огурчики, значитца, и помидорчики соленые, и яблочки моченые, и грибочки в кадушке…
— И бра-а-ага в бутылке! — не вовремя взревел «сына», видимо, спохватившийся, что беседа складывается без его участия.
— Ты уж на них не серчай, Веславушка, — сказала, отсмеявшись, Ведана Якунишна. — Это они так сперва с перепугу набрались, а затем — и от радости: любит Зарёнку наш Рут, ну и мы вместе с ним любим. А вообще-то они у меня мужички смирные, работящие, — она говорила о них с такой материнской снисходительностью, будто оба были ее сыновьями. Кузнец Васой согласно кивал в такт словам жены, а кудрявый Рут молча улыбался пьяненькой улыбкой.
Съеденная курица давно провалилась в небытие моего прожорливого нутра, но тут поспела наваристая уха с солониной, огурчики-помидорчики из того самого погреба, сало, порезанное толстенькими «скибками», кольцо домашней колбасы и свежий круглый хлеб, принесенный от соседей — за ним резво сгоняла давешняя девчонка. Да, похоже, что в этом доме последние дни всем было не до готовки.
Поймав на себе взгляд хозяйки, внимательно наблюдающей за тем, как я уминаю третью миску ухи, закусывая ее попеременно то колбасой, то салом, я поперхнулась, закашлялась и смущенно прохрипела:
— Вы уж меня простите, пожалуйста, по-другому мне силы не восстановить.
Но Ведана замахала на меня руками, зашикала и девчонка Гапка вслед за ней и потянулась подлить мне вкусного варева.
— Это ты уж нас прости, Веславушка, что похозяйничали мы, тебя не спросясь, забрали и братика твоего, и лошадок, и остальных ваших зверушек из «Веселого Коня». Ведь там тебе ни отдохнуть, ни прийти в себя не дали бы. Место шумное, недоброе. А мы перед тобой в долгу.