15 августа Пургин перечитывал личные дела работников спецгруппы, всё не решаясь увеличить список из трёх фамилий, составленный им по первым впечатлениям. Сегодня на совещании у Язина ему предстояло высказать свои подозрения. Ночью он почти не спал. Открытый сейф, следы пальцев на главном журнале, появление врага в спецгруппе, которой он безраздельно доверял, — всё это не дало ему сомкнуть глаз.
— К вам товарищ Зарина, — послышался голос секретаря из диктофона. Взглянув на часы, Пургин увидел, что уже время обеда.
— Просите!
Ольга была бледна, нервно теребила носовой платочек.
— Я пришла, — неуверенно начала она, — я хочу вам рассказать… Вернее, — поправилась она, — я хочу вашего совета.
— Пожалуйста, пожалуйста, — проговорил Пургин и, выйдя из-за стола, сел напротив Зариной.
— Аркадий Аркадьич, — собралась, наконец, она с духом, — представьте, что вы девушка…
— Ну, положим, — сдержав улыбку, ответил Пургин.
— Представьте, что вам объяснился в любви талантливый, красивый человек, которого вы любите.
— Представляю.
— И просит вас стать его женой.
— Так в чем же дело?!
— И вот скажите, Аркадий Аркадьич, человек, который вас любит по-настоящему, может вас обмануть?
В этом вопросе было столько души, столько волнения, что Пургин сразу стал серьёзным.
— Человек, который вас любит, — медленно ответил он, — никогда лгать вам не станет.
Горькая складка легла между тонкими бровями девушки. Дрогнувшим голосом она произнесла:
— И я так думаю. А он солгал мне, два раза..
— Это плохо.
— Ещё скажите, товарищ Пургин… Правда, родина для нас дороже всего? Выше всего?
— Правда, Ольга Павловна.
Зарина больше не робела перед начальником. Голос её звучал твёрдо.
— Наша работа секретная. Я читала инструкции, подписку давала. Лекции майора о бдительности помню. Всё, что я сейчас скажу, может быть ошибкой, даже поклёпом, а может быть и правдой. Я заметила некоторые странности за работником нашей группы. Фамилия его — вы верно уже догадались, Нежин. Да, Нежин! — с горькой решимостью повторила она. — Первый случай… — тут Зарина на секунду остановилась. — Вы помните, он недавно опоздал на работу?