— Гражданин Козлов, следуйте к машине.
Тот удивился.
— Следуйте к машине! — чуть громче приказал Кривцов.
По лицу старика пробежала жалкая улыбка.
— Вы ошиблись! — воскликнул он. — Я пенсионер. Вы ошиблись...
Кривцов показал своё удостоверение.
— Вы меня арестовываете? — чуть не истерично вскрикнул Козлов.
— Именно так. К машине, пожалуйста.
— Но за что? За что? — чуть не плакал Козлов.
Однако он сразу стих, когда Кривцов, приложив к глазу воображаемый фотоаппарат, стал выразительно «щёлкать» им, будто делал снимки.
— Вот за это.
Ярко-малиновый закат занимал полнеба, отражаясь во всей шири реки. Вода пылала. Но человек на катере не замечал ослепительных красок. Он всматривался в берег, откуда должен был появиться Нежин.
Нежин пришёл поздно. Он твёрдо решил, что сегодня — последняя встреча с Будиным. Высокие гонорары, неисчерпаемый запас денег, остро нацеленные вопросы Будина — всё это пугало Нежина, вызывая в нём недоверие к ученику знаменитого Никольского. Пугал и мрачный блеск, иногда мелькавший в глазах Будина. Вадим уже в который раз успокаивал себя: «Николай Николаевич — учёный, живет в Москве. У него высокая зарплата, поэтому и не дрожит за копейку».
И всё же Нежин чувствовал безотчётную тревогу.
Недружелюбие Зариной, с которой он только что виделся, вызов к майору Ганину, смутное воспоминание о подписанных у Будина бумагах — всё это было связано между собой. И Нежину казалось, что над ним висит огромный камень, который вот-вот обрушится. Если сегодня он шёл на встречу с Будиным, то только для того, чтобы решительно отказаться от дальнейших консультаций.
Усевшись на корме катера, Нежин спросил:
— Ваш?
— Товарищи по заводу одолжили, — и, заведя мотор, Будин дал полный газ. — Собираюсь уезжать. Хочу прокатиться с вами в последний разок.
Нежин не уловил скрытой угрозы в его словах.
Неожиданный отъезд кандидата наук был на руку Нежину, он решил не говорить об отказе от консультаций. Катер шёл вниз по реке. Глядя на стремительно бегущие за винтом белые волны, Вадим инстинктивно забеспокоился. Ему захотелось вернуться.
Как бы угадывая его настроение, Будин с чувством проговорил:
— Как прекрасна река! Какой воздух! Куда лучше, чем у меня на даче под Москвой. И аромат трав, и горизонт, и речная свежесть! — Он достал бинокль и вслух восхищаясь пейзажем, проверил, не следят ли за ними.
— Николай Николаевич, — робко попросил Нежин, — сегодня... я занят. Мы недолго, хорошо?
Будин сделал вид, что не слышит. Он вёл катер на полной скорости.