Перед тем как прибыть в Сомерфорд, Гуннар и его люди воевали на границе с Уэльсом на стороне какого-то норманнского барона. Тогда они получили свои деньги и остались вполне довольны платой.
Их противники валлийцы прятались на холмах и устраивали засады в лесах. Все они были вооружены луками и смертоносными стрелами, но люди Гуннара снова и снова доказывали свое превосходство.
Барон же, на стороне которого они сражались, был на редкость жаден и присваивал не принадлежавшие ему земли.
— Почему мы должны поддерживать такого человека? — вопрошал Гуннар. — Почему должны рисковать жизнью лишь ради того, чтобы он мог выглянуть в окно и сказать: «Все это мое»?
— Война — наша работа, — ответил тогда Айво. — Не стоит слишком много об этом думать, Гуннар. Для наемника это небезопасно.
Да, Уэльс оказался не слишком гостеприимным местом. И не раз чутье Гуннара спасало их от верной смерти. Однако их предводитель с каждым днем все больше мрачнел. Как-то ночью они все изрядно напились, и вот тогда спокойного и молчаливого Гуннара словно прорвало.
— Я не хочу закончить свою жизнь со стрелой в глазу, как Гарольд Гудвайнсон, — заявил он. — Не хочу умереть там, где меня никто не знает и не станет оплакивать.
— И что же ты намерен предпринять? — Айво рассмеялся, пытаясь хоть немного развеселить приятеля. Сейчас Гуннар был совсем не таким, как прежде, и Айво уже даже и не помнил, когда его друг в последний раз улыбался.
Гуннар пожал плечами и что-то пробурчал себе под нос.
— Может, хочешь стать землевладельцем? — продолжал Айво. — Не могу представить, чтобы ты просыпался с рассветом, дрожа от утреннего холода, а затем отправлялся на поле, засеянное ячменем или горохом. А вот рядом с соблазнительной женщиной я вполне могу тебя представить.
Но Гуннар и на сей раз не засмеялся, даже не улыбнулся.
— Возможно, ты смог бы стать оружейником, как твой отец, — поспешно добавил Айво. — Ковал бы мечи для великих воинов и плел бы кольчуги для лорда Радульфа. Не желаешь?
Гуннар молча пожал плечами.
— И все же правда такова, мой друг, что ты слишком хорош на том месте, какое занимаешь сейчас, — подытожил Айво.
— Это верно, — ответил наконец Гуннар. — Я и впрямь ничего не умею. Только сражаться и убивать. Но куда идти наемнику в старости? Уж лучше умереть здесь и сейчас, чтобы покончить со всем этим. — Немного помолчав, Гуннар тихо пробормотал, словно разговаривая с самим собой: — Есть ли на земле место для таких, как я, место, где бы меня ценили, уважали и любили?
Айво похлопал друга по плечу и с улыбкой сказал: