Сэр Арно поморщился и пробормотал:
— Не обязательно обращаться к Радульфу. — Он нервно теребил поводья. — Возможно, найдутся и другие люди, способные прислушаться к вашему крику о помощи. Ведь лорд Радульф не единственный влиятельный человек в этих местах.
Роза повернулась в седле и с удивлением посмотрела на своего спутника:
— Арно, о чем вы?.. Вы советуете мне совершить предательство? — Ока решительно покачала головой: — Нет просто, вы шутите! Мы как-нибудь и сами справимся.
Арно молча отвел глаза. Поток вдруг кивнул, словно принял какое-то решение, и проговорил:
— Госпожа, в последний год после смерти Эдрика мы много времени проводили вместе. Ябыл терпелив. А теперь хочу, чтобы вы обдумали…
Шум в дальнем конце деревни заставил Розу отвернуться — она тут же забыла о разговоре. Навстречу им мчался всадник на огромном сером жеребце. Она тотчас его узнала и на мгновение зажмурилась. Открыв глаза, увидела все того же серого коня — коня из своего сновидения! Только на сей раз все происходило на самом деле!
Арно вполголоса выругался.
— А вот и наш красавец наемник, — произнес он с горечью в голосе. — Вы ведь рады, не так ли?
Роза хотела ответить, но не успела — в следующее мгновение Гуннар Олафсон осадил коня прямо перед ней. Придерживая одной рукой поводья, он снял шлем и утер пот со лба. Все лицо было покрыто испариной, медно-рыжие волосы свисали влажными прядями, а голубые глаза метали молнии. Было ясно, что викинг вне себя от гнева.
— Госпожа, вам не следует здесь находиться! — прохрипел он, покосившись на сэра Арно.
Розе очень не понравилось поведение наемника. Как он смеет так говорить с ней?! Ведь именно она здесь хозяйка. И она лучше знает, где ей следует находиться!
Вскинув подбородок, Роза заявила:
— Здесь живут мои люди, и это моя деревня, сэр рыцарь.
— Но здесь небезопасно! — прорычал в ответ Олафсон. Роза кивнула на своего спутника:
— Вы забываете о том, что со мной сэр Арно.
Гуннар снова взглянул на сэра Арно, взглянул с нескрываемым презрением. Норманн стиснул зубы и еще крепче сжал рукоять меча.
Роза же тем временем продолжала:
— Значит, вы тоже решили защищать меня, не так ли? Викинг сделал глубокий вдох, и его широкая грудь всколыхнулась.
— Да, госпожа. Несомненно.
Роза мысленно улыбнулась, чувствуя легкое головокружение от сознания собственной власти.
— И вы будете подчиняться мне, сэр рыцарь? Вы ведь дали мне слово, помните?
Олафсон медлил с ответом. Наконец со вздохом кивнул и пробормотал:
— Да, вы правы, госпожа. Буду подчиняться. Я не даю подобные обещания просто так.