– Спасибо. – Вики всегда внимательно прислушивалась к словам Беатрис. – Правда, или просто утешаете?
– Правда, что ты! Правда! Ты стала… серьезнее. И в то же время моложе. У тебя какой-то академический вид.
– Это потому что я уже год как в академическом отпуске.
– Эй! – донеслось из комнаты. – О чем вы там так интересно охаете? Я сейчас приду!
– Лежи, я сама приду! – крикнула Вики и озадаченно задала мучивший ее вопрос: – А раньше что, я выглядела на свой возраст?
– Да. Иногда старше. Просто… ммм… кокетливый взгляд не всех молодит. Ну-ка, повернись! Просто чудо!
– А мне кажется, что ничего особенного. – Вики похлопала себя по бедрам.
– Ничего. Просто новое лицо, новая прическа. Черная водолазка и черные брюки. Вики, тебе и правда идет! Похоже, это – твое.
– И заметьте, ни одного цветоч…
– Ни-че-го-се-бе!!! – раздалось у нее за спиной. Алиса, замотанная в плед, бледная и с красным носом, стояла в дверях, глядя на нее во все глаза. Видимо, любопытство победило слабость. – Я ничего не слышала об авиакатастрофе. Вы хорошо долетели?
Вики молча улыбалась, зная манеру подруги изъясняться с иронией.
– Спасибо, нормально.
– Нет, ну… Просто так, без сильного потрясения или сотрясения ты не стала бы менять имидж… Ага. Так что с тобой сделали на Карибах?
– Тебе не нравится? – игриво спросила Вики, ожидая услышать комплимент.
– Не нравится. Это просто не ты. Мама, кого ты пустила к нам в дом?
– Ну-у, – Беатрис обняла Вики, словно пытаясь защитить, – она очаровательна. Это лучше, чем было, я уверена.
– Нет, это просто… Это Никита какая-то. Тебя часом не завербовали в ФБР?
– Нет.
– Британская разведка?
– Нет.
– Что?!! Неужели русские?!! Нет, у них форма другая.
– Успокойся, у меня есть пятнистые шорты.
– Сейчас март, Вики, остынь.
– И знаешь, сколько это все стоит, Алиса? Ты не представляешь! По дороге купила!
– Тысяч сто, не меньше, – пробормотала подруга, возвращаясь на свой диван с аккуратной стопочкой платочков в упаковке. – Извини, я постоянно сморкаюсь…
– Ну так вот, весь мой прикид стоит меньше пяти сотен.
– Вот что с тобой сделала жизнь! Ну ладно, рассказывай!
– Девчонки, чай или кофе? – Беатрис стояла в дверях. – А может, сварить глинтвейн? От простуды очень помогает.
…Возможно, как раз под влиянием глинтвейна исповедь у нее получилась очень увлекательная, Алиса даже заслушалась. Но при всей своей откровенности Вики почему-то ни словом не обмолвилась о том, что скучает по Нику. Она вообще ничего не сказала о своем отношении к нему, просто изложила события и все.
У Алисы тоже много чего произошло за это время. Ее звали в Англию на постоянную работу в огромную PR-сеть, разбросавшую филиалы по всему Евросоюзу.