– Ну хорошо, – подытоживая светский диалог, сказала Вики. – Я могу с тобой встретиться… например…
– Может быть, не будем откладывать в долгий ящик? И прогуляемся прямо сегодня вечером?.. Дело в том, Вики, что я сегодня приглашен…
– Ах, ну если приглашен!
– Ты как раз сможешь меня сопровождать.
– Это куда же?
– Мой… партнер по бизнесу закатывает вечеринку на теплоходе. У пристани. Мне обязательно нужно появиться там хотя бы ненадолго. Не бойся, народу будет немного. Это частная вечеринка.
– Ну хорошо… Если только ненадолго, – сказала наивная Вики.
Если бы она знала! Если бы она хоть чуточку пораскинула умом, когда соглашалась на это сомнительное мероприятие!
Во-первых, они чуть не опоздали, и Ник даже начал нервничать. Уже тогда у нее зародилось подозрение, что «появиться хотя бы ненадолго» можно и не к точному времени. Во-вторых, когда она увидела огромный трехпалубный теплоход, наводненный публикой в вечерних нарядах, ей стало тошно. Она, конечно, подготовилась к выходу: надела любимое платье, купленное под Новый год в Милане, а к нему – любимый гарнитур из сережек и цепочки с подвеской (белое золото и бриллианты). Но чувствовала себя все равно неуютно.
– Ну что ты стоишь, как Золушка перед королевским дворцом? – Ник легонько подтолкнул ее в спину, и она шагнула на трап.
За ними шла какая-то пара.
– Зачем ты обманул меня?! Я сейчас уйду! – шипела она через плечо, стараясь говорить как можно тише. – Теплоход огромный, что ты морочил мне голову!
– Я не знал, Вики. – Ник устремил на нее насмешливый взгляд.
Она остановилась.
– Я вот сейчас развернусь, и – считай, что больше ты меня никогда не увидишь!
– Вики, Вики! Неужели тебя смущает публика? Ты должна чувствовать здесь себя, как рыба в воде. Чего ты боишься? Здесь все миллионеры, как твой папа.
– Меня от них тошнит! Кстати, а вдруг папа тоже тут?
– Папа? – Ей показалось, что Ник испугался. – А он что – уже вернулся?
– Откуда ты знаешь, что он должен вернуться?
– А… Ты сама говорила. Из Австралии!
– Ах да, говорила. Он вернулся вчера утром.
– Ну… – Ник опасливо оглянулся по сторонам, как будто они могли прямо у входа встретиться с ее отцом. – Надеюсь, он не будет ругать дочку за то, что она бродит по ночам с малознакомыми мужчинами.
– Ты боишься, что папа тебя не одобрит?
– Конечно! Как будущий муж, я очень боюсь будущего тестя.
– Не бойся. Ему тут нечего делать.
– Надеюсь, – процедил Ник. – Да. Вики. Гхм… Я забыл тебе сказать главное.
– Что? На самом деле ты Дед Мороз, а это – Ноев ковчег, и мы уплываем навсегда?
– Что-то в этом роде, – сказал он, наблюдая в окно, как удаляется пристань.