Невский ничуть не сомневался, что - трудами Евфросиньи Аристарховны так или примерно так теперь все будут говорить.
И пойдут гулять по свету пересуды, обрастая новыми невероятными подробностями, новыми секретнейшими фактами, от которых стынет в жилах кровь.
Он хотел было напоследок зайти к Лидочке попрощаться, но передумал.
На то было сразу несколько причин.
Во-первых, совершенно ни к чему ее лишний раз сейчас тревожить; во-вторых, не место и не время, главное, привлекать к их отношениям внимание санаторцев; и, в-третьих, не исключено, что скоро он уже вернется, так что все эти прощания приобретут оттенок дешевенького фарса, мелодрамы, а уж этого Невский не переваривал совсем.
Парадная дверь отворилась, пропуская в вестибюль мокрого от дождя Куплетова.
На нем были потрепанные джинсы, ярко-зеленая куртка и измазанные глиной галоши.
Старомодные, обычные галоши.
Вот - еще одна причуда, с внезапным раздражением отметил про себя Невский.
Завидев своего соседа в компании с милиционерами, Куплетов вздрогнул и сделался пунцовым.
Эта встреча его явно перепугала.
— Предобеденный моцион, - как бы оправдываясь, быстро произнес он, когда поравнялся с Невским. - Чертте что, проспал все утро!..
— Бывает, - понимающе кивнул тот. - Это - святое. Особенно здесь.
— А вы, простите, далеко? - спросил Куплетов, с явным беспокойством и тоской переводя взгляд с Невского на милиционеров и обратно. - Надолго? - И глаза у него невольно округлились.
— В город, - непринужденно улыбаясь, сообщил Невский. - Полагаю, ненадолго. Кое-что необходимо уточнить. В связи с убийством. Вы ведь уже в курсе?
— Да? - разинул рот Куплетов. - Что-то я такое. Ну, до скорого.
Он отрывисто отсалютовал рукой и, не оборачиваясь, торопливо зашагал прочь.
Невский машинально проводил его глазами и тут приметил одну, для кого-то, может быть, и вовсе несущественную, но для него - любопытнейшую деталь: на паркете вестибюля куплетовские галоши оставляли не совсем обычный мокрый след - из крупных ромбов и кружков.
Отчетливая, жирная сетка - и небольшие ровные кружки в местах пересечения линий.
Застав на заре своей юности угасание галошной моды и сам отщеголяв в резиновой обувке не один слякотный сезон, Невский такого рисунка еще сроду не встречал.
— Кто это? - осведомился майор, заметив то особое напряженное внимание, с каким Невский смотрел вслед нескладной фигуре массовика.
— А вот это и есть мой сосед по комнате - Куплетов! Колоритный человек!
Дождь на улице почти совсем перестал, и небо заметно посветлело. Редкие капли словно нехотя гоняли по огромным лужам дрожащие слабенькие круги. Ветер стих. На ветвях деревьев снова взялись пересвистываться птицы. Похоже, погода опять начинала налаживаться...