– А что еще у меня осталось? – спросил он, даже не слишком удивившись, что это оказалась та самая гадалка. – Из того, что может тебе пригодиться? Называй цену, я отдам. Уже всё равно…
Гадалка вдруг перестала улыбаться.
– Поздно. Мне уже ничего от тебя не надо, – устало сказала она и отвернулась.
Далий рванулся к ней, схватил за плечо и развернул к себе.
– Так не должно быть! – воскликнул он. – Неужели ничего нельзя поменять?!
Гадалка лишь устало покачала головой, отводя взгляд.
Но Далий не хотел верить, он просто не мог поверить в это.
– Тогда скажи мне, что ты увидела тогда! – потребовал он. – Только скажи правду.
Гадалка неожиданно вскинула голову и посмотрела на него в упор.
Далий вдруг понял, что она еще совсем молода – должно быть, ей не было и двадцати. Вот только как при этом она умудрялась временами казаться древней старухой? Далий не понимал, да сейчас и не время было думать об этом.
– Ты хочешь узнать правду? – негромко спросила она. – Что ж, слушай. Тогда тебе выпала смерть – и это был правильный ответ на тот вопрос, что ты задал. И только сила могла спасти тебя – моя сила.
Гадалка помолчала и закончила еще тише:
– Я не хотела, чтобы ты умер…
– И ты… – Далий осекся. Он слышал о том, что случается с гадалками, которые злоупотребляют своей силой. Они просто…
Так вот почему она теперь дурит головы простакам на базаре – она больше не может гадать по-настоящему ! И это была плата… за его жизнь? За жизнь, с которой он чуть было не расстался по собственной воле?!
Кровь бросилась ему в лицо. Дурак, мальчишка…
– Отпусти, – тихо сказала гадалка. – Мне работать нужно.
Он не выпустил ее руку – еще исчезнет, и ищи потом!
– А в вашем балагане, – спросил он негромко, – никто больше не нужен? Могу лошадей объезжать. Ножи неплохо бросаю. А?
– Спроси хозяина, – гадалка, пряча улыбку, кивнула в сторону толстого бородатого мужчины, приглядывавшего за артистами.
– Спрошу, – кивнул Далий. – Ты только…
– Что?
– Не исчезай, – сказал он. – Я быстро…
Эпилог. Десять лет спустя
В город приехал цирк – один из тех балаганов, которые вечно колесят по стране. Впрочем, этот цирк отличался от других добротностью и аккуратностью, которые обычно вовсе не присущи его собратьям.
Артисты были прилично одеты и вовсе не казались голодными, реквизит был хорош, и даже цирковое зверье выглядело вполне довольным жизнью.
Представления, которые давал этот цирк, тоже оказались вполне на высоте. Горожане остались довольны программой, так что немало было желающих посетить цирк даже спустя неделю по приезду.
Теперь среди толпы, глазеющей на циркачей, попадались и зажиточные горожане, и даже разряженные дворяне.