Заслуги Меншикова в преобразовательных начинаниях Петра Великого вряд ли можно переоценить. Даже если бы эти заслуги ограничивались только воинскими подвигами князя, то простого их перечисления достаточно, чтобы увековечить его имя: Калиш, Лесная, Батурин, Полтава, Переволочна, Штеттин – вот главные победы князя в Северной войне. Если в двух из них (Лесная и Полтава) он делил радость триумфа с Петром, то в остальных он руководил операциями самостоятельно, показав при этом недюжинные способности военачальника. Но он проявил себя не только на поле брани, но и как крупный государственный деятель.
Что касается места Меншикова в правительственном механизме, то природа сохранившихся источников такова, что, пользуясь ими, невозможно вычленить его роль как сенатора или даже руководителя Военной коллегии. Если течение дел журчало по привычному бюрократическому руслу и не вызывало осложнений, то, как говорится, за лесом не видны деревья, участие каждого сенатора или члена коллегии скрыто общим решением. Исключение составляет знаменитая свара в Сенате в 1722 году, когда за скупой регистрацией перебранки можно восстановить ход разыгравшегося скандала и роль в нем отдельных сенаторов. Именно поэтому в книге отмечена роль князя в строительстве Петербурга и ничего не сказано о Меншиковесенаторе, равно как и о Меншикове – президенте Военной коллегии.
Слабости Меншикова на виду, как на виду и его вклад в победы Северной войны, в создание регулярной армии и флота, в строительство и благоустройство новой столицы. Алчность светлейшего, его порою затмевавшая рассудок страсть к стяжанию способны в известной мере «подмочить» репутацию героя нашего повествования. Но в жизни выдающейся личности привлекает прежде всего ее реальный вклад во славу России, разумеется, России той поры, с ее социальными противоречиями и самодержавно-крепостными порядками. Вклад его велик, и потому потомки помнят имя Меншикова.
ОСНОВНЫЕ ДАТЫ ЖИЗНИ И ДЕЯТЕЛЬНОСТИ АЛЕКСАНДРА ДАНИЛОВИЧА МЕНШИКОВА
1673, 6 ноября – рождение Меншикова.
1691 – солдат «потешных войск».
1693 – денщик Петра I.
1695 – участие в Первом Азовском походе в качестве солдата, денщика.
1696 – участие гвардии сержанта Меншикова во Втором Азовском походе.
1697–1698 – участие в Великом посольстве. Меншиков значится первым волонтером в списке «десятника» Петра Михайлова (Петра I).
1700 – начало войны со Швецией. Поражение русских войск под Нарвой. Меншиков – в чине бомбардир-поручика Преображенского полка.
1702 – Меншиков вручает указ Петра I о пожаловании Б.П. Шереметеву звания фельдмаршала за победу при Эрестфере. Участие в штурме Нотебурга (Шлиссельбурга). Меншиков назначен комендантом крепости. Пожалован титулом графа Священной Римской империи.