Нечего и говорить, что Кристин залюбовалась Тино – смокинг выгодно подчеркивал его фигуру, белая рубашка оттеняла загорелое, сияющее улыбкой лицо и одновременно словно пыталась соперничать с белыми зубами, галстук-бабочка добавлял облику праздничности.
Сама Кристин надела то же черное платье, которое было на ней во время посещения ресторана «Октопус», другого вечернего наряда она не имела.
До Лос-Анджелеса было гораздо ближе, чем до Сан-Антонио, поэтому Кристин даже не заметила пути.
В Уайт-холле было многолюдно, играл оркестр, кружили пары. Знаменитостей собралось столько, что Кристин едва успевала вертеть головой, а Тино – здороваться. При этом Кристин осознавала, что, если бы не Тино, ей никогда не удалось бы побывать на подобном балу, ее бы просто не пропустили в зал из-за отсутствия приглашения.
Они танцевали, пили шампанское, закусывали в соседнем помещении у накрытых столов, снова угощались шампанским и танцевали, танцевали…
А потом случилось то, что низвергло Кристин с вершин блаженства.
Они стояли у колонны, и Тино говорил о том, как счастлив, что Кристин находится сейчас с ним. И вдруг, едва успев договорить фразу, он замер с устремленным куда-то мимо Кристин взглядом. Она машинально обернулась, чтобы посмотреть, в чем дело, и неожиданно увидела Орнеллу Фрасконе.
Та находилась в обществе человека средних лет и выглядела умопомрачительно. Ее хрупкую фигуру облегало алое платье, плечи и руки были обнажены. На груди и в ушах сверкали брильянты. Словом, Орнелла была ослепительна, и многие мужчины останавливали на ней взгляд.
А Кристин так вообще была поражена. Но не внешностью Орнеллы, а тем обстоятельством, что между той и Тино, стоило им увидеть друг друга, словно вспыхнула молния. В этот момент Кристин поняла: что бы ни происходило между этими двумя, их отношения еще далеко не исчерпаны.
В следующую минуту Орнелла перевела взгляд на Кристин. Быстро и оценивающе осмотрела ее с головы до ног и обратно, особенно задержавшись на тех участках, где обычно находятся драгоценности… которых в данном случае не было. Губы Орнеллы едва заметно искривились в презрительной усмешке.
Чувство унижения, испытанное Кристин в тот момент, по своей силе было сравнимо, пожалуй, с ощущениями какого-нибудь средневекового еретика в ходе аутодафе. Из всех охвативших ее эмоций преобладало чувство собственной мизерности.
К счастью, продолжалось это недолго. Орнелла насмешливо кивнула Тино и удалилась об руку со своим спутником.
Кристин готова была провалиться сквозь землю. Ей казалось, что все присутствующие осознают происходящее и втихомолку посмеиваются.