– Ну и что ты решил? – Она задержала дыхание в ожидании ответа, от которого во многом зависела ее судьба.
– Я решил, что хочу честной сделки.
– О какой сделке ты говоришь? – Клэр удивленно вскинула голову. – Не понимаю. Речь шла о любезности. Но…
– Я знаю, чего ты хотела. Но в бизнесе свои законы, и я никогда не достиг бы нынешнего положения, если бы отдавал что-то, ничего не получая взамен. – Рон откинулся на спинку стула и отпил апельсинового сока. Солнечный свет падал на его густые каштановые волосы. Судя по всему, он чувствовал себя уверенно. Красивый мужчина. Преуспевающий бизнесмен.
Клэр пришлось сделать усилие, чтобы сосредоточиться. И зачем только она пришла сюда? Чем, черт побери, она руководствовалась, когда обратилась за помощью к Роналду Фримену?! Должно быть, у нее случилось помутнение рассудка.
– Как говорится, услуга за услугу. – Рон усмехнулся.
Клэр молчала, лихорадочно перебирая возможные варианты. Проклятье, ей нечем торговаться! Хаммер не дал денег, а своих у нее хватило бы разве что на первый взнос. В общем, заплатить нечем. Может, позвонить Хаммеру и объяснить ситуацию?
– Знаешь, я не люблю дешевую популярность, поэтому поначалу решил отказать.
– Поначалу?
– Да, поначалу. Но я знал, что положительное решение этого вопроса очень важно для тебя, не так ли?
– Да, – прошептала Клэр.
Похоже, Рон все же поможет ей. Но на каком условии? Во что обойдется ей его великодушное согласие?
– Вот я и подумал, есть ли нечто такое, чего я всегда хотел, но так и не получил. – В его голосе послышались новые, незнакомые Клэр нотки.
На нее дохнуло опасностью. Человек, сидевший по ту сторону стола, не был прежним Роном, мягким, уступчивым, заботливым. Она закусила губу. А что, если весь ее расчет неверен? Что, если он потребует за свою услугу непомерно высокую цену? Сможет ли она когда-либо расплатиться с ним?
Рон подался вперед, и Клэр ощутила его дыхание, аромат дорогого одеколона и что-то еще. Что-то пьянящее, мужское…
– Я спросил себя, что может дать мне Клэр Уинслоу в обмен на мою услугу. Ответ прост, не правда ли?
Клэр слишком хорошо знала этот взгляд. Много лет назад, когда они лежали на кровати, Рон смотрел на нее точно так же. Тогда он едва не нарушил взятый на себя обет не спать с ней до свадьбы. Он удержался, и Клэр знала, чего это ему стоило. Как дорог был ей тогда этот взгляд! Сейчас же он пугал ее.
Клэр медленно покачала головой.
– Мне нечего предложить тебе, Рон. Извини, но это действительно так.
– Ошибаешься, дорогая, кое-что у тебя есть.
Клэр облизнула губы, боясь, что услышит именно то, о чем только что подумала.