В кабину сунулся штурман экипажа лейтенант Николаев:
– Командир, тридцать третий сообщает, в квадрате пятьдесят семь – сорок пять чисто!
Василенко чертыхнулся:
– Ну, и какого хрена! Докладывай, если что-нибудь обнаружат!
'Ромашка-тридцать три' – это позывной Кольки Сухорученкова. У Василенко позывной – 'Ромашка-семнадцать'. А 'Клумба', понятное дело, штаб ВВС флота!
– Командир, – заорал борт-стрелок старшина Михеенко – Дым на осте!
– Молодец, – похвалил его Александр. И стал разворачиваться с набором высоты.
Надо посмотреть, что там такое. Еще не факт, что это эскадра. Может каботажник какой-нибудь или траулер рыболовецкий!.. Ну и что, что война! Куда рыбаку податься! Семьи-то, все равно, кормить надо! Вот и рыбачат…
Врио начальника оперотдела штаба ВВС ТОФ майор Смирнов от радистов не отходил. А эфир жил своей жизнью…
– 'Клумба', я – 'Ромашка – тридцать один'. Шесть пятьдесят пять. Нахожусь квадрате пятьдесят семь – сорок четыре. Противник не обнаружен…
Это продолжалось с самого рассвета. И вдруг!.. Наконец-то!
– 'Клумба', я – 'Ромашка – семнадцать'! Семь ноль два. Нахожусь квадрате пятьдесят семь – сорок шесть. Обнаружил эскадру противника!
Смирнов тут же выхватил микрофон у радиста:
– Семнадцатый, уточните состав, курс, скорость!
– Понял… Выполняю…
– Я – 'Клумба'! Противник обнаружен квадрате пятьдесят семь – сорок шесть. Всем сосредоточиться квадрате пятьдесят семь – сорок шесть. Прием…
Посыпались доклады:
– 'Клумба', я – 'Ромашка-девятнадцать'. Семь ноль четыре. Понял. Выполняю…
– 'Клумба', я – 'Ромашка-двадцать два'. Семь ноль четыре. Понял. Выполняю…
В это время поступило сообщение от семнадцатого:
– Обнаружил эскадру противника. Курс двести девяносто. Скорость двадцать два. До сорока вымпелов. Впереди завеса эсминцев. Тяжелые корабли двух кильватерных колоннах. Две авиаматки. Наблюдаю подъем самолетов.
– 'Ромашка – семнадцать', я – 'Клумба'! – Смирнов сжал микрофон. – В бой не вступать! Приказываю уходить!..
– Повторяю… Нахожусь квадрате пятьдесят семь – сорок шесть. Обнаружил эскадру противника. Курс двести девяносто. Скорость двадцать два… Атакован. Веду бой…
– Семнадцатый, приказываю уходить! Как понял?.. 'Ромашка – семнадцать', я – 'Клумба'! Приказываю уходить! Как понял?.. Как понял?..
– 'Клумба', я – 'Ромаш…' – прошуршало в эфире, раздался треск, и все стихло.
Смирнов так стиснул микрофон, что у него побелели пальцы:
– Я – 'Клумба'! Противник обнаружен квадрате пятьдесят семь – сорок шесть. Всем сосредоточиться квадрате пятьдесят семь – сорок шесть. Противник поднял истребители. Вступать бой запрещаю! Докладывать курс и скорость каждые пять минут!