Астра решила охладить горячие головы. Она заявила, что подлинность камня, вероятно, никогда не будет установлена. Не исключено, что лазурит Лидии – искусная подделка.
– Что же с ним будет? – не отрывая глаз от платка, под которым скрывалось сокровище, осведомился Леонтий. – Он принадлежал матери, значит, теперь он мой. Ты ведь отказываешься от прав наследства, дорогая Раиса?
Та без тени сожаления кивнула.
– Бери его себе, Леон.
– Уверен, отец не станет возражать! – обрадовался Ракитин.
– Я бы на вашем месте не торопился… – заикнулся Апрель.
– Ты вообще молчи! Ты кто такой? Сын человека, который…
– Ну, хватит, – возмутился Матвей. – Прекратите! Мы празднуем Рождество…
Раиса громко рассмеялась.
– Великолепная Иштар воистину богиня любви и распри! Она показывает нам второе лицо, чем свидетельствует в пользу камня. Что касается меня, то я предпочитаю держаться от всего этого подальше.
Леонтий никак не мог успокоиться. Очередная порция спиртного только раззадорила его.
– Позвольте, а как же смерть моей матери? Убийца останется безнаказанным?
Астра предвидела такой поворот и захватила с собой два списка с «Георгия Панина» – пассажиров и членов экипажа.
– Вот вам поле для деятельности, господин Ракитин. А я умываю руки. Здесь перечислены все, кто находился на судне в том рейсе, который унес жизнь Лидии. Ищите, и да сопутствует вам удача…
Официантка принесла десерт: праздничный торт с клубникой и ананасом, украшенный взбитыми сливками, шоколадом и орехами.
– Разрежьте, – потребовал Леонтий, – и подайте каждому!
Когда она подошла к Астре, та замерла и наступила Матвею на ногу под столом.
– Что с тобой? – прошептал он.
– Смотри, у нее на руке…
Он повернулся, но официантка уже закончила подавать десерт и ушла. Ей на смену явилась другая, с подносом, полным дымящихся чашечек с кофе…
Гильгамеш, царь Эреха… был на две трети богом и на треть – человеком. Он совершил удивительные подвиги, заставил князей земли лобызать его ноги и покорил своей красотой и храбростью саму богиню Иштар. Достигнув всего, о чем мечтают люди, герой отправляется на поиски вечной жизни… Скитается по бескрайней пустыне, преодолевает непроходимые горы и добирается до «вод смерти». Морская дева, охраняющая вход, говорит такие слова:
– Гильгамеш, куда ты стремишься? Жизни, которую ты ищешь, ты не найдешь. Лучше наполняй свой желудок, веселись день и ночь, ежедневно устраивай празднества, пляши и ликуй… Смотри на младенца, которого держит твоя рука, и пусть жена твоя радуется в твоих объятиях.
Герой настаивает на своем, и ворота открываются перед ним. С большими трудностями преодолевает он «воды смерти»