Гуров послушно пересел, но не в низкое кресло для гостей, а занял приставной стул у книжной полки.
– Меня всегда интересует ваше просвещенное мнение, особо когда я не имею своего.
– Вторая половина соответствует действительности. Продолжай.
Гуров рассказал о своих сомнениях и неудачном визите к Бардиным, не утаил и рюмку, выпитую у свояченицы высокого генерала, и намечающийся роман.
– К чему бы все это, Петр? – спросил он наконец и замолчал.
– М-да… – Орлов почесал в затылке. – Какие-то нескладушки… У супруги имеется сестра, ее пригласили, естественно, для атмосферы, так сказать. А учитывая, как женщины обожают устраивать чужие судьбы, так и говорить не о чем. Но при чем тут пьяный депутат? Доронин, говоришь? Кажется, я однажды о нем очень лестные отзывы слышал. И он оказывается в квартире, хотя ты за час предупредил, что придешь? Друзья молодости… Сегодня Бардин несколько зависит от Ионы Пантелеевича, однако… в этих кругах не принято являться без предупреждения, да еще нетрезвым.
– Пьяным, – уточнил Гуров.
– Ну, лишнюю рюмку депутат мог и за столом принять. – Орлов состроил недовольную гримасу. – Конечно, мог заскочить вроде бы на секунду и застрять, ведь не вытолкаешь! Но ведь мы с тобой не любим случайные совпадения?
– Я так сразу на другую сторону перехожу. Забыл сказать: по дороге к Бардиным я засек за собой наглое неквалифицированное наблюдение. Сегодня проверил: машина списана в таксопарке, принадлежит бывшему таксисту, который сегодня занимается частным извозом.
– В тебя не стреляли?
– Петр, ты в порядке? – Гуров покрутил пальцем у виска.
– Так это ты забыл сказать о наблюдении.
– Я не придал значения. Работали грубо, на одной машине, полагаю – элементарная ошибка.
– Ты покажись врачу, дружок. Сестра-красавица, пьяный депутат и открытая слежка – это даже не кино, а цирк. За кого они тебя принимают? Придется тебе в данной истории разбираться.
– Простите, господин генерал, но, как вам известно, я имею несколько иное задание.
– Ты меня на «понял-не-понял» не бери, сопляк! Сказано, будешь заниматься – значит, будешь, – Орлов помедлил. – В свободное от работы время, – и после паузы добавил: – С сегодняшнего вечера. Как сестренку кличут? Ирина? Прекрасное имя, сам говоришь, что очаровательная – отец бывший секретарь ЦК, сегодня не функционирует. Действуй. Дари цветы, целуй руки, укладывай в койку! Я не знаю, как это делается, а ты знаешь!
– Петр, ты толкаешь меня…
– Заткнись! – перебил Орлов. Видно, былые шуточки кончились, генерал встревожен. – Легенда простая: возникла неловкая ситуация, а полковнику Гурову врагов хватает, он хочет с новым заместителем министра если не дружить, то жить мирно.