В отличие от той дороги, которую обнаружил Сверчок, эта вовсе не выглядела заброшенной. По примятости травы и глубине колеи сразу можно было понять, что машины здесь ездят, и довольно часто. Причем, опять же судя по ширине колеи, в основном грузовики. Хотя, казалось бы, куда? Сразу за лесополосой начиналась санитарная зона Обнинской АЭС, и никаких населенных пунктов, лесоразработок или карьеров там не было и быть не могло. Размышляя над этим весьма странным обстоятельством, я пересек лесополосу и выехал к широкому свежескошенному лугу. Часть сена уже успели вывезти – вот зачем приезжали сюда грузовики, – остальное, сметанное в четыре высокие копны, пока ждало своей очереди. Сколько мог, я еще проехал вперед, когда же дорога уперлась в разросшийся подлесок, остановил машину. Надо было решить, что делать дальше. Я вышел из «Нивы» и осмотрелся по сторонам.
Оказалось, что я довольно близко подъехал к АЭС. Проложенная к ней линия электропередачи пересекала лесополосу в каких-нибудь двух километрах от меня. Да и сама атомная станция располагалась немногим дальше. За решетчатыми мачтами ЛЭП виднелись трубы ее энергоблока. Окружающая АЭС многокилометровая лесополоса отлично подходила для скрытного размещения миномета. Правда, я пока не нашел другой дороги, по которой можно было привезти орудие в лес, кроме той, по которой проехал сам. Но, как знать, возможно, такая дорога ведет сюда со стороны все того же Угодья? Эх! Мне бы подробнее расспросить Сеньку с приятелями или встретившегося мне перед селом мотоциклиста. Уж они-то наверняка знают все окрестные пути-дорожки. А то без путевой карты буду плутать тут, как Иван Сусанин.
Решая, откуда мне лучше начать осматривать лесополосу, я вышел на луг и внезапно почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Переступив в сторону, быстро оглянулся и возле крайней копны увидел сидящего на коленях мужика. Вот те на! Откуда он взялся? Вроде бы только что на лугу никого не было. Впрочем, проезжая мимо, я мог его попросту не заметить. Нас разделяло метров сто, и лица мужика я не разглядел, зато увидел, что он одет в ватную телогрейку. Не запарится? По всем признакам день обещал быть жарким. Никакой враждебности мужик не проявлял, лишь с любопытством разглядывал меня. Тем не менее следовало выяснить, кто он и что он. И я, сочиняя на ходу объяснение своему интересу, направился к нему.
Подойдя ближе, я обнаружил за стогом сена второго мужика. Вернее, сначала я увидел в траве пыльный кирзовый сапог, а затем и его обладателя. Мужик лежал на боку на охапке сена, подложив под голову локоть, и тихо сопел во сне. Просто идиллия! Здесь же за стогом лежали двое вил и здоровенные деревянные грабли. О, похоже, я набрел на сельских косарей, вывозящих с луга скошенное сено. Уж они-то должны знать окрестные места. При моем приближении первый косарь, который сидел на коленях, оперся рукой на землю и, не дожидаясь, когда я объясню цель своего визита, довольно грубо спросил: