«Слышь ты, умник, знаешь, без кого неплохо солнце светит?»
Обменявшись любезностями с Феликсом, я переключила внимание на Киру.
– А меня Найяр зовут, друга моего – Валдеком.
– Друга? – на лице девчонки ни одна черточка не дрогнула, зато в голосе появилось любопытство. – Я думала, это твой муж.
Валдек глухо засмеялся:
– Нам и нужно, чтобы все так думали.
– Это потому что ты маг, да?
Даже Меч удивился её смекалке.
– А часто ты магов встречала?
– Было дело, – Кира ответила так, словно давала понять, что разговор на эту тему продолжать не намерена.
Она встала и, повернувшись ко мне спиной, протянула флягу Валдеку.
– Спасибо.
– Кто это тебя так? – сзади на ее шее красовалось багровое клеймо.
Рыженькая втянула голову в плечи, мой вопрос явно пришелся ей не по душе. До этого я никогда не видела клеймо на теле человека. В школе, помнится, рассказывали про рабовладельческий строй и про то, что хозяева таким образом помечали свою собственность. Но встретить вот так, в реале, человека с тавро на теле… Огромный круг, сантиметра четыре в диаметре с тремя параллельными волнистыми линиями внутри, перечеркнутыми прямой.
Мой оруженосец знал, что это означает, поэтому поспешил успокоить Киру:
– Не бойся, нам все равно кто ты, и причинять тебе вред мы не собираемся.
«Не молчи, подтверди его слова, – посоветовал Феликс. – Она тебя боится, хотя виду и не подает. Неужели не чувствуешь ее страх?»
– Кир, расскажи, что произошло, а? – я произнесла эту фразу с такой простотой в голосе, словно передо мной стояла не незнакомая девушка, а подруга детства.
– Меня приговорили, – чуть слышно сказала она, а потом добавила: – К смерти…
– Кто? – вопрос прозвучал коротко и жестко.
– Те, кто называют себя воспитателями, наставниками заблудших.
– Это их клеймо? – догадалась я.
В ответ Кира кивнула. На лице Валдека заиграли желваки.
– Как ты к ним попала, девочка? – оруженосец, по всей видимости, испытывал те же чувства, что и я.
Упорно пряча слезы, Кира начала рассказывать. Жила она в обычной крестьянской семье: отец занимался земледелием, на матери был дом и воспитание детей. Помимо Киры, было еще трое сыновей, немногим старше ее. Родители в детях души не чаяли, и когда узнали, что ждут еще одного малыша – очень обрадовались, посчитав это подарком судьбы. Ребеночка ждали всей семьей: Кира помогала маме шить распашонки, пеленки, чепчики и прочее приданое; братья мастерили люльку, коляски, игрушки. Одним словом – малыша ждала любящая семья.
Во время родов произошла трагедия – пуповина туго обвила шею новорожденного, и он умер от асфиксии. Роды протекали слишком трудно и мучительно для женщины. Вскоре она тоже умерла, не перенеся потери ребенка. Горе накрыло семью черным покрывалом. Отец запил и ушел следом за женой через полгода. Кира и ее братья осиротели, из взрослых в доме осталась только семидесятилетняя бабушка.