Он влился в поток Вонов, направляющихся в сторону бального зала, где маняще играло фортепьяно. Во время своего последнего посещения Харли Эмма, должно быть, была слишком юна, чтобы танцевать. Он не мог дождаться, когда поведёт жену в танце по натёртому до блеска паркету.
Его коснулась маленькая рука. Он обернулся и встретился глазами с Сесилией, в её взгляде застыла вселенская печаль.
– Энтони, я должна с тобой поговорить, – выпалила она. – Наедине.
Он заколебался.
– Будет не очень хорошо, если нас застанут вместе уходящими.
– Никто не заметит, – она снова коснулась его руки, явно борясь со слезами. – Пожалуйста, Энтони.
Он огляделся, но не увидел Бренда. Вокруг столько людей, что их краткое отсутствие вряд ли кто–нибудь обнаружит.
– Хорошо, Сесилия, – ответил он безо всякого энтузиазма. – Где мы встретимся?
Она задумалась.
– В галерее.
– Иди вперёд. Я скоро приду.
Она кивнула и направилась вниз по коридору, который вёл к большому холлу. Энтони подождал, когда она скроется из виду, затем неспешно последовал за ней. Галерея представляла собой длинную комнату этажом выше. Она использовалась по–разному. В холодную погоду в ней проводились тренировки и игры. На стенах были развешаны картины и холодное оружие.
Когда Энтони пришёл, Сесилия зажигала дополнительные свечи при помощи рождественской свечи, взятой с одного из окон. Она нервно оглянулась, когда он вошёл, и вернула свечу в оконный держатель. В неярком свете она выглядела хрупкой и почти невыносимо красивой, миниатюрной и утончённой, как позолоченный рождественский ангелок из марципана.
Скривившись, Энтони признался сам себе, что он не способен долго сердиться на привлекательную женщину.
– Что ты хотела мне сказать, Сесилия? Что–нибудь случилось?
Она кивнула и посмотрела на него глазами полными слёз.
– Ты можешь поговорить с Брендом? Он вбил себе в голову, что у нас с тобой роман.
– Что?! – Энтони потрясённо уставился на неё. – С чего он это взял?
– Понятия не имею, – из голубых глаз Сесилии полились слёзы. – Ах, Энтони, всё пошло не так, и я не знаю, что делать.
Мама Энтони говорила, что истинный джентльмен должен позволить расстроенной леди залить слезами свой лучший жилет. Припомнив, что Сесилия всегда была склонна к мелодраме, Энтони успокаивающе обнял её одной рукой.
– Наверняка, всё не настолько плохо, Сесси.
Она вцепилась в него, рыдая ещё сильнее.
Бренд выбрал именно этот неблагоприятный момент, чтобы войти в галерею. С побелевшим лицом он застыл в дверном проёме, затем решительно направился вперёд, сверкая очами.
– Чёрт бы тебя побрал, Верлэйн! Я знал, что застану Сесилию в твоих объятиях.