F-16-e летели на высоте 30 тысяч футов, направляясь на восток. Они прибыли на несколько минут раньше, чем предполагалось для начала операции, и сделали круг, ожидая приказа атаковать. Какой-то концертмейстер ставил эту пьесу, подумали пилоты. Они надеялись, что он не сломает свою дирижёрскую палочку.
* * *
– Они приближаются, – заметил Пётр Петрович с деланой небрежностью.
– Расстояние? – спросил Александров у наводчика, сидящего в глубине бронетранспортёра.
– Две тысячи сто метров, в пределах досягаемости, – доложил Буйков из орудийной башни. – Лис и Садовник приближаются к нам, товарищ капитан.
– Давай немного подождём, Борис Евгеньевич.
– Как скажете, товарищ капитан. – На этот раз Буйкова устраивал приказ не стрелять.
* * *
– Расстояние до разведывательной группы? – спросил Пенг.
– Ещё два километра, – ответил по радио Ге. – Однако это вряд ли хорошая мысль.
– Ге, вы всё-таки превратились в старую женщину? – спросил Пенг со смешком.
– Товарищ генерал, это задача лейтенантов искать противника, а не высокопоставленных генералов, – ответил командир дивизии разумным голосом.
– У нас есть основания полагать, что противник где-то близко?
– Мы в России, Пенг. Здесь они повсюду.
– Он прав, товарищ генерал, – сказал полковник Ва Ченг-Гонг своему командиру.
– Чепуха. Продвигайтесь вперёд. Передайте разведывательной группе приказ остановиться и ждать нас, – упорствовал Пенг. – Хороший командир находится во главе своих войск! – объявил он по радио.
– Вот дерьмо, – заметил Ге в глубине своего танка. – Пенг хочет продемонстрировать всем свои яйца. Продолжайте движение, – приказал он своему водителю, капитану (весь экипаж его танка был подобран из офицеров). – Давайте проводим императора к разведывательной группе.
Новейший танк Т-98 рванулся вперёд, выбросив из-под гусениц два петушиных гребня земли в результате резкого ускорения. Генерал Ге сидел у командирского люка, с майором, который старательно исполнял обязанности наводчика, потому что это был его долг – сохранить жизнь своему генералу в случае столкновения с противником. В настоящий момент это означало, что приходится двигаться вперёд, опережая старшего генерала, с кровавыми от злости глазами.
* * *
… – Почему они остановились? – спросил Буйков. Все пять гусеничных бронетранспортёров НОА внезапно замерли в девятистах метрах. Их экипажи покинули машины, явно чтобы размяться, и пятеро закурили сигареты.
– Они ждут кого-то, – произнёс капитан. Затем он включил радио. – Говорит «Зелёный Волк», противник остановился примерно в километре от нас. Они просто ничего не делают.