– Из корпуса морской пехоты, верно?
– Да, – кивнул Кларк.
– Мне не доводилось встречаться с ним, но я слышал о нем. По-моему, он сейчас служит в Вашингтоне.
– Да, когда он ушёл от нас, его назначили в VMH-1.
– Управляет вертолётом президента?
– Совершенно верно.
– Лёгкая работа, – заметил Бойл.
– Сколько времени вы занимаетесь этим?
– Летаю на вертушках? О, примерно восемнадцать лет. Налетал четыре тысячи часов. Я, можно сказать, родился на «Хьюи» и затем дорос вот до этих вертолётов. Имею сертификат пилота на «Апаче».
– Как вы относитесь к нашей операции? – спросил Джон.
Ответ был «Лететь долго», и Кларк надеялся, что это было единственной причиной для беспокойства полковника Бойла. Отсиженный зад восстанавливается достаточно быстро.
* * *
– Жаль, что нет другого способа решить эту проблему, Робби, – сказал Райан во время ланча. Ему казалось ужасным сидеть в столовой Белого дома и есть вместе со своим лучшим другом чизбургеры, тогда как другие – включая двух людей, которых он хорошо знал, – готовились выполнить опасную операцию. Этого было достаточно, чтобы его аппетит стал таким же безжизненным, как говядина с низким содержанием холестерина. Он положил чизбургер на стол и выпил кока-колы.
– Почему же, такой способ существует – если ты готов ждать два дня, необходимых «Локхид-Мариетте», чтобы собрать бомбы, потом день на то, чтобы доставить их в Сибирь, и ещё двенадцать часов на саму операцию. Может быть, и дольше. «Блэк Джет» летает только ночью, не забыл? – напомнил вице-президент.
– Ты справляешься с ожиданием лучше меня.
– Джек, мне нравится это дело ничуть не больше тебя, о'кей? Но после двадцати лет взлётов и посадок на авианосцы ты привыкаешь справляться со стрессом, когда твои друзья оказываются в трудном положении. Если тебе это не удастся, лучше уж вернуть свои крылья лётчика-истребителя. Ешь, приятель, тебе нужно сохранять силы. Как дела у Андреа?
Это вызвало ироническую улыбку у Райана.
– Сегодня утром едва успел довести до своего сортира, так её потянуло блевать. Это убивает её, она смущается, словно голый парень посреди Таймс-сквер.
– Ничего не поделаешь, она выполняет мужскую работу и не хочет показывать другим свою слабость, – объяснил Робби. – Трудно быть одним из парней, когда у тебя нет члена, но следует признать, что она старается изо всех сил.
– Кэти говорит, что это пройдёт, но для Андреа это не проходит достаточно быстро. – Он поднял голову и увидел Андреа, стоящую в дверях, – как всегда, она была бдительным защитником своего президента.
– Она отличный солдат, – согласился Джексон.