– Лампа для курильщиков зажжена, парни, – объявил главный старшина Лик со странным удовлетворением в голосе.
Капитан оглянулся с нескрываемым раздражением, но промолчал.
– Четыре минуты, это может не иметь никакого значения, – заметил Райан настолько спокойно, насколько это позволяла сигарета в губах. Опасно для здоровья или нет, но сигареты иногда могут пригодиться.
– Капитан, по радио вызывают президента, сэр.
– Где я могу принять вызов? – спросил Джек.
– Прямо здесь, сэр, – сказал ещё один главный старшина, поднимая телефонную трубку и нажимая на кнопку.
– Райан слушает.
– Джек, это Робби.
– Моя семья в безопасности?
– Да, Джек, с ними все в порядке. Скажи, какого черта ты оказался там?
– Пережидаю опасность вместе со всеми. Понимаешь, Робби, я не могу скрыться, оставив остальных в беде. Просто не могу.
– Джек, если эта штука взорвётся…
– Тогда ты продвинешься по служебной лестнице, – обрезал его Райан.
– Ты знаешь, как я должен поступить? – потребовал вице-президент.
– Да, Робби, тебе придётся постараться. Пусть господь поможет тебе в этом.
Но это уже не будет моей проблемой, – подумал Райан. В этом заключается какое-то утешение. Убивать человека, стреляя из пистолета, это одно. Убивать миллион людей при ядерном взрыве… нет, он неспособен на это без пистолета, всунутого в рот.
Ты слишком сентиментален, Джек, мой мальчик.
– Боже мой, Джек, – передал его старый друг по цифровой шифрованной связи.
«Без сомнения, он думает об ужасах, которые придётся ему совершить, сын проповедника или нет…»
– Робби, ты лучший друг, на которого может рассчитывать человек. Если дело обернётся плохо, позаботься о Кэти и детях, ладно?
– Ты знаешь, что позабочусь.
– Мы узнаем об этом через три минуты, Роб. Перезвони мне тогда, о'кей?
– Понял, – ответил бывший пилот «Томкэта». – Конец связи.
– Доктор Грегори, что вы можете сказать мне?
– Сэр, снижающаяся боеголовка является, по всей вероятности, китайским эквивалентом одной их наших старых W-51. Мощность примерно пять мегатонн. Она уничтожит Вашингтон и все на десять миль вокруг, черт побери, взрыв выбьет стекла даже в Балтиморе.
– А что случится с нами, здесь?
– Ни малейшего шанса на спасение. Думаю, она нацелена на треугольник, вершинами которого являются Белый дом, здание Капитолия и Пентагон. От крейсера останется один киль, да и то потому, что он под водой. Никто не уцелеет. Ах да, некоторые счастливцы в метрополитене. Он находится очень глубоко под землёй. Однако, по всей видимости, пламя высосет из туннелей весь воздух. – Он пожал плечами. – Такое ещё никогда не случалось. Трудно говорить с уверенностью, пока не случится что-то подобное.