– Перехват через четыре-три-два-один.
Ракета пролетела рядом, но взорвалась позади боеголовки.
– Пуск второй ракеты! – «Геттисберг» вздрогнул снова.
– Две ушли чисто! – объявил тот же голос, что и раньше.
Теперь боеголовка над Харрисбургом, Пенсильвания, её скорость «уменьшилась» до тринадцати тысяч миль в час…
Затем произошёл запуск третьей ракеты, и через секунду за ней последовал запуск четвёртой. При автоматической системе запуска компьютер выстреливал ракеты до тех пор, пока не увидит мёртвую цель.
– Осталось только две ракеты «Блок-IV» – сказал оружейник.
– Они дешёвые, – заметил капитан Блэнди. – Ну, давай, беби!
Вторая ракета тоже взорвалась позади цели – это было видно на экране телевизора.
– Три-два-один-сейчас!
Такая же судьба постигла третью ракету.
– О дерьмо, проклятье! – воскликнул Грегори. Все посмотрели на физика.
– В чем дело? – потребовал Блэнди.
– Инфракрасные искатели нацелены на самую яркую часть, но она находится позади боеголовки! Наши ракеты и целятся в неё! Проклятье!
– Пять ушли… шесть ушли… обе ушли чисто, – снова заявил тот же голос.
Теперь боеголовка пролетала над Фредериком, Мэриленд, со скоростью двенадцать тысяч узлов…
– Все, больше нет ракет «Блок IV».
– Включайте пусковое устройство «Блок III», – тут же скомандовал капитан.
Два следующих перехватчика вели себя, как первые два, пролетая в нескольких футах от цели, но взрываясь сразу позади её, а скорость снижения боеголовки была намного больше, чем скорость сгорания взрывчатого вещества в боеголовках ракет «Стэндард 2-ER». Поражающие осколки не успевали догнать боеголовку.
– Пуск Семь! Ушла чисто! – «Геттисберг» вздрогнул снова.
Пятая и шестая ракета пролетели мимо на расстоянии нескольких ярдов, в точности как и предыдущие четыре, но в данном случае промах в один ярд равносилен промаху в милю.
Снова задрожал корпус «Геттисберга».
– Восемь! Ушла чисто!
– Нам нужно перехватить её, прежде чем она снизится до пяти или шести тысяч футов. Это оптимальная высота взрыва боеголовки баллистической ракеты, – сказал Грегори.
– На таком расстоянии я могу расстрелять её из моей пятидюймовки, стоящей на баке, – сказал Блэнди. Теперь в его голосе был заметён страх.
Что касается его самого, Райан не мог понять, почему его не охватывает дрожь.
Смерть протягивала свою ледяную руку к нему не один раз… Молл в Лондоне… его собственный дом… «Красный Октябрь»… Какой-то безымянный холм в Колумбии. Когда-нибудь она коснётся его. Может быть, сегодня? Он затянулся последний раз и погасил сигарету в алюминиевой пепельнице.
– О'кей, вот приближается седьмая – пять-четыре-три-два-один-сейчас!