Когда он встретил её несколько месяцев тому назад, она потрясла его своей серьёзностью. После его долгой отлучки от службы Императору коллеги ещё не успели проникнуться к Тендо доверием. Будучи единственным иторианцем в коллективе, он смирился с судьбой вечного изгоя. Поэтому Тендо был очень рад новой коллеге. Поскольку Даск была единственной женщиной, он понимал, что ей трудно общаться с другими биоинженерами. Она была трудолюбива, усердна и, чему он убедился на собственном опыте, безукоризненна в деле сбора образцов. Даск работала без ошибок, она досконально разбиралась во всех тонкостях своего дела. Но больше всего его поразило её отношение к другим существам.
Нужно ли было взять образец ДНК у парализованного животного или проникнуть в логово или ареал обитания на разведку, он видел, что она всегда прекрасно чувствует себя в любой обстановке. Даск выказывала такое хладнокровие и уравновешенность, какие он редко встречал у других людей. Среди животных она обычно была довольна и спокойна. Сейчас Даск была совсем другой.
Он мягко коснулся её лица, провёл по брови и смахнул непослушную прядь со лба. Она перестала бояться и закрыла глаза при его прикосновении.
– Что случилось? – повторил он.
– Ничего, Тендо, – Даск пожала плечами и устало сказала: – Наверное, сегодняшний день меня доконал. Если не возражаешь, я объявлю его законченным, – добавила она, собираясь уходить, но иторианец просто так не сдавался.
– Коли уж ты пришла, не выпить ли нам чего-нибудь вместе? Поможет расслабиться, – напомнил он, не собираясь отпускать её, не выяснив, что же её так расстроило.
Даск слабо улыбнулась – понятно, что ей не хотелось, но она согласилась. Только потому, что он попросил.
– Ты же всё равно не примешь отрицательного ответа, – усмехнулась Даск.
– Не от тебя.
Даск покачала головой и махнула рукой.
– Всё в порядке. Правда, – сказала она, стараясь отвлечься от своего состояния. – Наверное, действительно стоит выпить чего-нибудь перед уходом.
Тендо кивнул и пригласил её ко входу в казино. Они перешагнули через пьяного трандошана, который продолжал валяться на земле. Двери открылись с тихим свистом, и звуки игры волнами обрушились на биологов. Даск споткнулась, как будто плохо стояла на ногах. Иторианец шёл позади неё и предложил ей свою кривую и тонкую руку. Она с сомнением опёрлась на неё, и Тендо повёл девушку к бару. Он пригнул голову, чтобы один из его ртов находился рядом с её левым ухом.
– Чего-нибудь выпьем, перекусим и уйдём спать. Идёт?
– Идёт, – ответила она, наконец-то искренне улыбнувшись.