— Хочу проучить его немножко. Ремешочком, — сказал Смеян и стал вытаскивать из своих брюк длиннющий ремень.
Мальчишка отступал к стене, пока не наткнулся на её холодную поверхность. Смеян с ремнём в руках неумолимо приближался.
— Меня нельзя бить! — вдруг закричал мальчишка.
— Это ещё почему? — удивился Магистр.
— Потому… потому, что я не… мальчик.
— Как это?! — опустил руку с ремнём Смеян.
— Ты девочка? — догадался Магистр и удивлённо обвёл всех глазами.
Узнав, что новичок оказался девочкой, Ул захохотал. Не выдержал и Магистр. Лишь Смеян продолжал по-прежнему сердиться.
— Как же тебя зовут? — поинтересовался Магистр.
— Если по-честному, то Настя.
— Какая разница? — возмутился Смеян. — Наказать всё равно надо.
— Я не виновата, — расплакалась Настя. — Я же не знала, что там должно быть темно.
— Видишь, а ты сразу в крик, — старался успокоить Смеяна Магистр.
— А почему это она себя за мальчишку выдавала? — проворчал Смеян. Настя потупилась.
— Да, почему?
— Потому… — покраснела она. — Мальчишкой быть лучше. Никто за косы не дёргает. У нас все девчонки хотят быть мальчишками. Там, в городе Драчунов, с мальчишкой боятся связываться. Я думала, что так и у вас.
— Что же нам теперь делать? — задумался Магистр.
— Можно, я буду жить с вами? — попросила его Настя.
Так в доме Магистра поселилась ученица.
Магистр был старый и добрый, и жилось с ним Насте очень хорошо. Теперь, когда все знали, что она девочка, Настя и вела себя совсем по-другому, была ласковой и приветливой. Ведь драчуньей она не была, а просто поступала так, как в городе Драчунов поступали все.
Старенький дом Магистра засветился теперь чистотой и порядком. Даже книги — и те преобразились. С них постепенно исчезла пыль десятилетий, и дышалось им (да и Магистру) куда легче. Окна сияли чистотой, словно их и не было вовсе: так приятно было смотреть сквозь них в сад. Настя готовила такие обеды, что на них собирались все обитатели города Учёных. Ул даже специально просыпался ради этого.
По утрам Магистр занимался с девочкой. Он учил её математике, покрывая свою домашнюю доску цифрами и формулами. Когда он уставал, его сменял Ул. С ним весело было учить и физику, и химию, потому что Ул раскрывал ей тайны, для чего людям то или иное вещество. А через полгода подобрел и Смеян. И тоже стал её учителем. Лишь Менелай, к сожалению, ничему не мог её научить, так как не умел разговаривать.
Вечером они собирались на кофе к Улу. Теперь среди трёх кресел учёных полноправно стояло маленькое креслице для Насти. И хотя кофе ей ещё не давали, молока она выпивала даже больше, чем Менелай.