Короли чуть не затоптали его. Но старик быстро навёл порядок.
— А ну-ка в очередь! — крикнул он повелительно. Для королей это было так неожиданно, что они сразу притихли и образумились. И понуро выстроились один за другим.
Отогнав любопытных, чтобы не заслоняли свет, старик принялся за работу.
Тишина воцарилась на площади. Старик работал. Он ловко пришивал, прибивал, клеил. И вещи из его рук выходили хоть с заплатами, но чистенькие и аккуратные.
В число первых счастливцев попал и король-музыкант, и теперь над площадью раздавался радостный звук его губной гармошки.
Но старик успел помочь далеко не всем. Ведь королей было много, а он один.
На следующий день с рассвета все уже были начеку.
— Идёт! Идёт! — прокатилось по городу.
Показался старик, за ним плелась неразлучная коза. На этот раз старик тащил ещё и полную корзину.
Накануне вечером короли устроили общее собрание. Ведь появление в городе старика нарушало законы, установленные королями: он был особой некоронованной. Проспорив целый вечер, короли, казалось, нашли решение.
Когда старик приблизился, навстречу ему вышел король Сорок Девятый.
— По закону, старик, тебе нельзя находиться в нашем городе. Потому мы решили дать тебе звание короля.
Старик обиженно засопел носом.
— Если ты сомневаешься насчёт короны, то мы её приготовили, — вытащил король из-за спины немножко потрёпанную, но всё же настоящую походную корону.
Но старик обвёл королей насмешливым взглядом и сказал:
— Раз нельзя, тогда до свидания.
И заковылял прочь с козой на верёвке.
Короли закричали, загалдели все разом. Кто в пылу спора бросал наземь корону, кто лез драться. Но все поняли, что так дело не пойдёт. Они догнали старика и привели обратно.
— Ладно, — сказали короли. — Мы отменяем наши старые законы, только приведи ты нас в порядок.
Отправив новую пару королей пасти козу, старик сел у раскрытой корзины.
— Я тут инструмент всякий принёс.
Короли, сгорая от любопытства, столпились за его спиной.
Старик достал из корзины иголки, нитки, ножницы, дратву, сапожный нож, молоток и гвозди.
— Ты! Ты и ты! — ткнул он пальцем в самых глазастых королей, которые от счастья засияли ярче собственных корон, — будете моими помощниками.
Гордые от такой чести, короли до поздней ночи учились мастерству.
Нашлась работа и остальным. И когда к вечеру двое королей-пастухов в походных коронах привели козу, они не узнали родного города.
Улицы были аккуратно подметены, прочищенный фонтан бил высокими струями. Весь мусор, сложенный в кучи, потихоньку догорал. Короли-умельцы гордо демонстрировали побитые и поколотые пальцы.