Они гоготали, глядя, как король в короне хлопочет по хозяйству.
Король не имел ни секунды отдыха. Приготовив завтрак, он принимался подметать тропки в лесу. Пыль стояла столбом, когда король, размахивая метлой, пытался навести порядок. А разбойники, издеваясь, назло ему бросали мусор на подметённые дорожки. Приходилось все начинать сначала.
Разбойники целый день ничего не делали. От безделья они ставили короля под дерево и клали ему на корону яблоко. Самые искусные стрелки начинали соревноваться друг с другом. Яблоко трескалось, осыпая лицо короля семечками. Но король был рад, что разбойникам удавалось попасть в яблоко. Хуже было бы, если бы они не попали.
Вечером король чесал пятки атаману, который гоготал на весь лагерь. А разбойники, слушая этот гогот, недовольно ворочались в своих постелях из мха и соломы. Чем они были хуже?
Однажды вечером, когда король слишком уж проникновенно чесал атаману пятки, самый свирепый из разбойников закричал:
— Мы тоже хотим иметь слуг! Хотим, чтобы нам взбивали постель. Хотим, чтобы вечерами нам чесали пятки.
Вся орава заулюлюкала, засвистела, собираясь в поход.
Они решили идти в город Королей за слугами.
— Мы его переименуем в город Разбойников, хи-хи! — орала ватага.
— Городскую площадь назовём площадью Отрубленной Головы.
— Мы хотим жить в комфорте. Веди нас, атаман!
Не дождавшись утра, разбойники гурьбой пошли к городу Королей. Вслед за ними неслись клубы пыли. Последним, глотая пыль, брёл король.
Разбойники горланили песни, а король утирал слезы.
Ватага остановилась на развилке, под огромным дубом. Одна дорога шла налево, такая же дорога поворачивала направо. Дуб разбросал ветви и туда, и сюда.
Разбойники топтались в нерешительности.
Потом бросились на землю и принялись изучать следы. Они были и на одной дороге, и на второй, вели туда и обратно. Ничего нельзя было понять.
В конце концов разбойники поставили на раздорожье атамана, завязали ему глаза и раскрутили как следует. Атаман наугад выбрал путь, и вслед за ним потянулись остальные.
Вскоре разбойники, размахивая пистолетами и горланя песни, вышли на берег реки.
— Стой! — скомандовал атаман. Разбойники, становясь на цыпочки, начали выглядывать, где же кончается река.
— А где королишка? — вдруг вспомнил кто-то, и Триста Тридцать Третьего вытолкнули вперёд.
— Куда ты нас завёл? — угрожающе замахал пистолетом атаман.
— Я? Я сзади шёл, — оправдывался король.
— Утопить его! — закричал толстый разбойник и схватил короля за шею.
Но атаман отстранил толстяка. Разбойники только поколотили короля за то, что он шёл сзади.