Как чувствует себя Меробиана после такого успеха противника? Вот заволновался и её поплавок. И — у Меробианы тоже рыба. Видно, противники достойны друг друга.
Что происходит! Посмотрите! Меробиана не успевает снимать рыбу с крючка. Вторая, третья, четвёртая… Я едва успеваю считать. Давайте лучше смотреть на табло на судейском катере. Пятнадцать… двадцать семь… тридцать три… Как известно, в этом туре побеждает тот, кто первый достигнет пятидесяти. Что же Рымс? У Меробианы сорок один, сорок пять… сорок восемь, сорок девять. Победа! Победа!! В толпе болельщиков растерянность.
Меробиану доставляет к берегу судейский катер. Она поднимается к столику. Протягивает руку за ключом.
Разрешите, я подойду поближе… Разрешите взять интервью у чемпиона!..
Добрый день! Пожалуйста, несколько слов для наших слушателей.
— Я очень рада получить ключ от города Рыболовов.
Услышав эти слова, Магистр и его друзья вздрогнули. Они сразу узнали скрипучий голос незнакомки. Ул нервно выключил приёмник, потому что все вспомнили её покрытые изморозью следы, а перепуганный Менелай даже взвился в воздух.
— Соревнования идут уже давно, наш город последний. Кто же победил в остальных? Неужели… — заволновался Смеян.
— Я думаю, что ты прав, — со вздохом ответил Магистр. — Ул, постарайся поскорее узнать.
Через час в комнату вбежал красный от волнения Ул. По одному его виду всё стало ясно. В руках у Меробианы оказались ключи от всех городов. Кроме города Учёных. Они давали ей власть над всеми обитателями страны Городов. Ясно было и то, что она непременно примет участие в соревнованиях в городе Учёных.
5. Состязание в городе Учёных
Все были встревожены. Ведь если Меробиана завладеет ключом от города Учёных, она станет полновластной хозяйкой страны Городов на целый год. А как победить её колдовство?
По традиции состязания в городе Учёных были последними. Именно после них приступали к своей работе новые мэры. Поэтому вся страна Городов с нетерпением ждала этого дня.
Состязания обычно включали в себя две задачи для соревнующихся. Надо было сделать что-то сложное своими руками. Что именно — определяли наугад, открыв страницу словаря. В прошлом году, например, книга открылась на сто пятьдесят седьмой странице на слове "ветряная мельница". И Магистру пришлось хорошо поработать, чтобы сделать её модель. Ведь мельницу нужно было смастерить тут, на площади: зерно мельницы не проросло бы так быстро.
И вот настал день соревнований. С утра город Учёных запрудили толпы болельщиков.
Приезжать заранее нельзя было, чтобы не мешать подготовке: таков неписаный закон. Поэтому, лишь только птицы возвестили о начале нового дня, в город Учёных потянулись машины и автобусы, мотоциклы и повозки.