– Размечтался – без меня! Нет, милый! Куда ты – туда и я!..
Едва яхта окуталась клубами хладагента, почти мгновенно развеявшегося в воздухе, как люк открылся и к ногам небольшой группы людей на лесной поляне упал трап. Николай торопливо замахал рукой:
– Быстрее, народ!
Люди взбирались по ступенькам, торопливо усаживались прямо на мягкое покрытие. Едва последний пассажир перешагнул комингс, Николай махнул рукой на прощание остающемуся на Земле Витору, затем закрыл люк. Двигатели заурчали, вздымая тело корабля на силовых столбах, через мгновение рявкнули планетарные двигатели, унося яхту в пространство…
…– Коля, заскочи на Метрополию. Поставщики немного задержали отправку, неполадки с транспортом. Заодно и поговорим.
– Понял…
Яхта опустилась в небольшом частном космопорте, через подставных лиц принадлежавшем лично Алексею. Тот уже ждал, сидя в глайдере. Едва яхта продула дюзы, он покинул машину и заспешил к опустившемуся трапу:
– Здоров, бродяга! Ужасно рад тебя видеть!
– Я тоже!
Друзья обнялись. Затем вошли внутрь корабля. При виде любопытствующей Джой, высунувшейся было из рубки, Алексей нахмурил брови, и та исчезла за дверью. Затем Император улыбнулся:
– Твоя?
Николай счастливо кивнул:
– Моя. Знаешь, сам не думал. Но вот, так случилось…
– Понятно. Сколько с тобой наших?
– Двадцать. И ещё… Тут неподалёку, в пяти минутах, болтается транспорт с беженцами.
– Что?!
Брови Медведева удивлённо поползли вверх.
– Мы сигнал бедствия перехватили. На них рамджи напали. Словом, экипаж перебили, а пассажиров уже хотели за борт выкинуть. Да мы подоспели. Короче, беженцы нам по гроб благодарны, но в Новую Империю лететь не очень жаждут. Просятся на новые земли…
– Понятно.
– Я чего подумал – передатчик только у меня, координаты никто, кроме нас с тобой, не знает. Да и нас, землян, всего двадцать, тоже мало. Учитывая, что практически все солдаты. Правда, Джой вот у меня строитель. Инженер. А на транспорте специалисты. Может, стоит взять их с собой? И вообще, неплохо бы обозвать твой запасной аэродром.
– Пока назовём Винеттой.
– Юморист.
– А то! Ладно. Если согласятся – забирай. А я, вообще, в такой гадюшник попал, ты не представляешь… Сегодня одного маркиза вздёрнул.
– Как это – вздёрнул?!
– Повесил, проще говоря. Лекарства воровал, сука! И сплавлял в СЗО. Взяли всю его воровскую сеть. Умный был, сволочь. Имущество и вклады – конфисковал. Дочку – на улицу без титула.
– Дочку? Сколько ей?
– Двадцать. А что, заинтересовался? Ты же вон…
– Поневоле заинтересуешься! У меня на борту – шестнадцать здоровых лбов. И одна Айе. Так что – если ты не имеешь ничего против…