Ханти Олмер внимательно изучал доставленные ему плоские снимки, основанные на древнем фотохимическом процессе. Да, это именно та долина, которую он искал, опираясь на местные легенды. Самое большое кладбище разбившихся кораблей, затянутых из пространства, И неимоверное количество медуз возле неё. Именно поэтому вокруг останков потерпевших кораблекрушение судов больше всего. Климат и условия в этом месте, что ли, оптимальны для этих слизняков? Но ему очень нужно там побывать. Мало ли, что интересное можно там обнаружить…
Витор дель Тауру попал на Новую Метрополию на случайном корабле, проходящем транзитом из СЗО. Свободные торговцы Объединения шатались по всей Вселенной, приторговывая всякой мелочью, необходимой на не очень развитых мирах. Командир, он же владелец старенького транспорта, узнав, что пассажир летит в Новую Империю, не сказал ничего, только покачал головой и заломил громадную плату, заявив, что риск полёта в зоне военных действий достаточно велик. Сюзит заплатил, взяв торговца на заметку. Он собирался впоследствии ободрать того, как липку. Прожив на Земле несколько лет виконт нахватался человеческих идиом, да и его жена, хотя не очень-то одобряла его работу в секретной службе, тем не менее, была довольна восприимчивостью мужа к земным обычаям. Алина всё же вышла за него замуж, и, судя по её цветущему виду, была счастлива в браке. Сам же Витор легализовался в России как консультант по галактическим обычаям. Заодно занимаясь написанием сценариев к фантастическим фильмам. За них платили очень хорошо, да и кинокарьере супруги его занятие также способствовало… Но это уже было в прошлом. Сразу после образования княжества он был отозван. Его супруга долго колебалась, но, получив личные заверения самого князя в том, что ей поручат организацию первой Терранской общепланетной голостудии, всё же решилась, и сейчас Алина лихорадочно набирала персонал на Земле, поскольку скоро должен был прибыть транспорт для перевозки очередной партии добровольцев на Терру… Пройдя таможню, сюзит осмотрелся – блеск и нищета Новой Империи сразу ударила по глазам. Если на Терре всё было прилично и благопристойно, то здесь среди роскошных столичных вывесок то и дело попадались нищие в лохмотьях. Надутые, важные полицейские важно шествовали посреди тротуара, награждая тех, кто не уступал им дорогу, ударами электрошоковых дубинок. Многочисленные торговцы сувенирами хватали приезжих за рукава одежды, обещая немыслимые сокровища за мизерную цену. Внезапно в толпе мелькнуло знакомое лицо – его однокашник по лётному училищу. Тот, одетый очень скромно, но аккуратно, стоял у фонарного столба, пережёвывая жевательную резинку, ещё одну моду, кроме кофе и мороженого, введённую землянами. Решившись, Витор шагнул к нему, остановился, смерил взглядом снизу вверх. Тот напрягся при виде незнакомца и вдруг ахнул: