– Вы прибыли за детьми?!
– Согласно имеющемуся соглашению между князем и вами, ваше величество.
Женщина невольно побледнела:
– Но терранский конвой с детьми отправился от Новой Метрополии ровно шесть часов назад…
Взглянула на переданное ей изображение и ахнула:
– Это же командир конвоя княжества! Мы четверо суток отправляли детей на орбиту!
– Всё понятно, ваше величество. Вы позволите нам удалиться?
– Куда?!
– Вы обещали детей нам, и мы их заберём…
Императрица не успела ничего ответить – Медведев прервал связь и переключился на интерком:
– Боевая тревога! Циркулярно, всем: транспорт остаётся. С ним – «Иштар». «Астарта» и «Немезида» – в погоню! Начать движение! Связаться с нашим разведчиком в системе по кодированной линии. Приоритет «Алый – главный»! Речь идёт о жизнях двадцати тысяч детей!..
Пока линкоры снимались с орбиты, а обозлённые бесцеремонностью терран диспетчеры Империи переругивались со штурманами кораблей, срочно освобождая коридоры для прохода монстров, пришло сообщение разведывательного «Призрака», болтающегося в системе Новой Метрополии. Из всех конвоев вместить такое количество народа мог только один, вышедший в сторону Свободного Звёздного Объединения, но за пределами датчиков обороны планеты изменивший курс в сторону Республики… Техника терранцев далеко превосходила всё то, что имелось в других государственных объединениях известной Галактики…
…Герцог дель Ваури, один из представителей Великих Родов, был доволен. Ещё бы – провернуть такую сделку! Конечно, дело само по себе рискованное, но сумма, полученная за неё, стоила и риска, и потери имущества в этой проклятой Новой Империи. Теперь он и его потомки смогут жить беззаботно в Республике столько, сколько им вздумается. Двадцать пять тысяч ублюдков пойдут на нужды медведей. Кто – на специальные лекарства, кто – на органы, самые сильные станут солдатами, поскольку Республика, добив Империю, набросится на этих проклятых терранцев. Рамдже потребуется много пушечного мяса, а новейшие республиканские технологии позволяют легко перепрограммировать мозг человека. Да и слухи о секретных разработках оружия, в которых в качестве управляющего модуля используется лишь мозг – тоже оказались не просто слухами… Герцог довольно ухмыльнулся и ещё раз наполнил стоящий перед ним бокал драгоценным вином. О! Теперь он может купаться в нём! В благословенном напитке, каждая капля которого ценится на вес платины. Двадцать старых барж, слегка подкрашенных, с грубо намалёванными терранскими эмблемами. Пять республиканских фрегатов с белыми наёмниками для охраны, выделенные медведями для маскировки. Удачная сделка, чёрт возьми! Он сделал очередной глоток…