Алексей взглянул в окно, и тут же все бумаги полетели в стол. Он торопливо набросил куртку и за-спешил в дворцовый парк. Пришли дети… Увидев князя, они облепили его, словно деревце. Каждый старался завоевать его улыбку, чтобы его погладили по голове, сказали доброе слово. Он был словно отец всем им. Малышам, лишённым детства судьбой. Наконец воспитанники немного угомонились и разбежались по различным уголкам парка. Алексей присел рядом с воспитательницей. Сюзитка попыталась встать, но он жестом попросил её остаться.
– Вы ничего не знаете о той девочке? – Он показал на малышку, точную копию Имы. Сегодня князь наконец решился задать вопрос, который мучил его уже год. С того момента, как он впервые увидел девочку. То ли прихоть судьбы, то ли насмешка Природы, но сейчас уже практически невозможно было их различить: погибшую так нелепо приёмную дочь и эту, брошенную матерью кроху. Как же они похожи… Только глаза разные. Если бы… Да нет, это невозможно!
– Ваша светлость! – Обиженно толкнула его в бок девушка, шокированная тем, что князь выругался. – Я понимаю, но всё же не при детях!
– Ради всех богов, простите…
Алексей покраснел, словно мальчишка. Потом чуть слышно произнёс:
– Знаете, я бы так хотел оказаться отцом этой девочки…
– Ари?
– Её так зовут? Красивое имя…
– Госпожа Лао? К вам посетитель.
– Просите.
Секретарь отключила селектор и кивнула высокому мужчине в простой одежде:
– Проходите, пожалуйста…
Медведев поднялся и шагнул в раскрытую дверь. Сидящая за столом молодая женщина, увидев лицо вошедшего посетителя, ахнула:
– Вы? Господин Васнецоф-ф?
Алексей выругался про себя, он как-то не подумал, что это та же женщина, которая летала с ним за детьми. Но, однако, ведь два года прошло… А запомнила.
– Приятно вас видеть снова, господин офицер. Как поживаете?
– Неплохо, спасибо. А как вы?
– Тоже хорошо, спасибо. Вы по-прежнему полковник и командуете своим кораблём?
Князь невольно улыбнулся, а бывшая актриса, ныне заведующая приютом для сирот, покраснела – она выдала себя, то, что этот военный не оставил её равнодушной. Но женщина тут же собралась:
– У вас ко мне какое-то дело?
Алексей внутренне собрался, затем вытащил из кармана сделанную одиннадцать лет назад голографию, на которой была запечатлена смеющаяся Има в зоопарке.
– Вот, госпожа Лао.
Та взглянула и тоже улыбнулась:
– Ари? Но где это она? Я не знаю на Терре ничего подобного. Откуда это у вас, господин Васнецофф?
– Не Ари. Эта девочка погибла семь лет назад. Они очень похожи.
Бывшая актриса присмотрелась:
– Боже, какое сходство! Если бы не глаза… Но кто она?