За всю неделю, что она пробыла в Лоувелле, О’Браены были внимательными хозяевами. В конце лета гости были редки, и хозяева прилагали большие усилия, чтобы она чувствовала себя как дома. В свою очередь, Джой проводила тихие вечерние часы, развлекая и удивляя их рассказами о городской жизни. Лоувелл в Британской Колумбии был очень далеко от Сан—Франциско в Калифорнии.
Как только Джой закрыла за собой дверь, миссис О'Браен вошла в комнату с чистой скатертью в руках. Она через плечо посмотрела на Джой бледно—серыми глазами, расторопно и аккуратно накрывая скатертью ближайший стол.
— Вот и вы! — воскликнула она. — А мы тут волновались, не случилось ли что.
Джой улыбнулась, прошла через всю комнату к изношенному мягкому креслу, со вздохом уселась в него и почувствовала себя, как в раю.
Она посмотрела на миссис О'Браен.
— Ничего захватывающего по местным меркам, я полагаю, — легкомысленно ответила она. — Я ходила на дальний склон и умудрилась там заснуть. А когда проснулась, то была уже не одна. — Ее улыбка превратилась в кривую гримасу. — Знаю, что надо быть более осторожной, но никогда не думала, что дикий волк подойдет прямо ко мне и …
— Волк? — мягкий голос миссис О'Браен зазвучал странно, а на лице появилось напряженное выражение.
— Да, — подтвердила Джой, в замешательстве рассматривая лицо пожилой женщины. — Одинокий волк, большой серый зверь, сидел, уставившись на меня. Он не пробовал напасть и не угрожал. Через некоторое время я стала собираться домой, и волк фактически… — она смущенно прервалась. Реакция миссис О'Браен была очень странной, и Джой почувствовала себя довольно глупо. — Знаю, что это покажется довольно смешным, но могу поклясться, что волк пытался отвести меня обратно в город.
Миссис О'Браен покачала головой.
— Этот волк, — пробормотала она. — Этот проклятый волк, — на мгновение показалось, что она полностью погрузилась в свои беспокойные мысли, а затем сжала губы и хмуро посмотрела на Джой. — Хотите совет, Джой? Остерегайтесь волков. Не доверяйте им, — продолжая бормотать и качать головой, пожилая женщина оставила в покое скатерть и поспешила из комнаты. — Пойду, подогрею ваш ужин. Эти проклятые волки…
Глядя ей вслед, Джой пожала плечами и откинулась на спинку стула. Миссис О’Браен определенно не любила волков, но животное не сделало Джой ничего плохого. В любом случае, в настоящее время ее занимали более важные вещи. Горячая еда и ванна могли творить чудеса в конце долгого и тревожного дня. В этих северных дебрях всё же были некоторые блага цивилизации, за которые она была глубоко благодарна.