Больше трех недель прошло с того момента, как Жуков по этому же аппарату доложил Сталину о вступлении в должность командующего фронтом.
Сегодня Жуков с полной ответственностью мог утверждать, что неоднократные попытки врага взять Ленинград штурмом провалились, что противник понес огромные потери и захватить город сейчас не в силах.
Стараясь ничем не проявить своего волнения, Жуков кивком головы ответил на приветствие вытянувшегося при его появлении телеграфиста, положил на край столика блокнот, взглянул на ручные часы и приказал:
— Передавайте. У аппарата Жуков.
Пальцы телеграфиста пробежали по клавишам.
Ответ на узкой бумажной ленте последовал тут же:
— С вами будет говорить товарищ Сталин. Ждите.
Прошло несколько томительных минут. Аппарат на мгновение ожил и снова умолк. Жуков подхватил ленту, поднес к главам. На ней было отпечатано всего одно слово:
— Здравствуйте.
— Здравия желаю! — продиктовал в ответ Жуков и раскрыл свой блокнот.
Снова поползла лента.
Было необычно читать на ней не сухие, строго официальные слова приказа, а почти разговорную речь. Казалось, что Сталин не диктует, а ведет беседу.
— У меня к вам один вопрос, — отбивал аппарат, — не можете ли сесть в самолет и прилететь в Москву? Ввиду осложнения обстановки на левом крыле Резервного фронта, в района Юхнова, Ставка хотела бы с вами посоветоваться о необходимых мерах. За себя оставьте кого-либо, может быть Хозина.
Лента остановилась.
Всего, чего угодно, мог ожидать Жуков, только не вызова в Москву. Прошли мгновения, прежде чем он осознал, что доклада от него не требуется и что Сталин пригласил его к аппарату по совершенно иной причине.
Жуков захлопнул блокнот, отодвинул его в сторону и поспешно продиктовал:
— Прошу разрешения вылететь рано утром шестого октября.
— Хорошо. Завтра ждем вас в Москве, — ответил Сталин.
Аппарат замер. Разговор был окончен.