Проверив удостоверение, пожилой вернул его.
— Не признали вас сразу, товарищ Васнецов.
— С Кировского? — спросил Васнецов.
— С него самого. Сальников моя фамилия, мастер из механического. Вы у нас позавчера в цеху на митинге выступали. Куда же едете, Сергей Афанасьевич, ведь там уже передний край?! — Он махнул рукой в темноту.
— Туда и надо. В дивизию Папченко.
— Туда теперь не проехать. До Котляковского парка кое-как доедете, а дальше все изрыто, перепахано.
— Попробуем, — сказал Васнецов и направился к машине.
— Сергей Афанасьевич! — окликнул его Сальников и, подойдя к уже взявшемуся за ручку дверцы Васнецову, спросил, понизив голос: — Под Урицком-то как дела?
— Скрывать не буду, — сказал Васнецов, — врагу удалось снова захватить Урицк.
— Так… ясно, — мрачно произнес Сальников. — Значит, с часу на час можно ждать немца здесь.
— Да, — столь же мрачно ответил Васнецов. — К этому надо быть готовыми.
— Что ж, мы готовы, — заверил Сальников и повторил: — Мы готовы.
Васнецов молча протянул ему руку. Сальников с силой пожал ее, как бы подкрепляя свое заверение.
Через несколько сотен метров Васнецов убедился, что Сальников был прав: дальше трамвайного парка имени Котлякова по искореженной снарядами, бомбами, перегороженной надолбами дороге проехать было невозможно, тем более с потушенными фарами.
— Жди здесь, — сказал Васнецов шоферу, выходя из машины. — Но только до рассвета. Если не вернусь — газуй назад. Мишенью стоять нечего.
— А как же вы? — встревоженно спросил шофер.
— Доберусь. Тут недалеко, — уже на ходу бросил ему в ответ Васнецов.
Командира дивизии на КП не оказалось. Начштадив доложил Васнецову, что полковник находится на наблюдательном пункте 14-го полка.
В сопровождении связного Васнецов стал пробираться туда. Он шел слегка пригибаясь, — несмотря на ночное время, посвистывали пули. Впереди, на юге, не более чем в полутора-двух километрах отсюда, горел Урицк. Казалось, что весь этот городок превратился в огромное грозовое, черное облако, которое время от времени прорезали похожие на молнии языки пламени.
Васнецов хорошо знал Урицк — бывший поселок Лигово, расположенный на юго-западной окраине Ленинграда. В сущности, Урицк, связанный с центром города трамвайным и автобусным транспортом, и был частью Ленинграда. Партийными организациями Урицка руководил Кировский райком.
Но сейчас Васнецов старался гнать от себя страшную мысль, что немцы, по существу, уже находятся в пределах самого Ленинграда. Он шел стиснув зубы, иногда припадая к земле, когда свист пуль становился особенно резким или когда в небе вспыхивали осветительные ракеты.