– Тихий, докладывай по ходу дела! – не в спину, а уже после того, как группа преследования скрылась за поворотом тропы, сказал командир в микрофон «подснежника».
– Обязательно, – отозвался Тихомиров.
– Может, подождем здесь, когда они дело сделают? – предложил подполковник грузинской разведки, снова желая потянуть время, но без присутствия рядом с собой майора Тихомирова, постоянно его подгоняющего, рискнувший взяться за старое.
– Ждать по ту сторону границы будешь, – не слишком вежливо ответил Занадворов.
* * *
Тропа шла по очень извилистому скалистому ущелью, лишь понизу имеющему густую растительность, в основном состоящую из молодого ельника и разномастных кустов, занимающих пространство между еловыми стволами. Спецназовцы к такой растительности давно привыкли. Плодоносящим здесь является только верхний слой земли, под которым лежат камни. Кусты, не имеющие большой корневой системы, жить здесь могут нормально. А из деревьев, кроме елей, у которых корневая система пусть и длинная, но растягивающаяся под поверхностью земли на небольшой глубине во все стороны, ни одно не может расти здесь в свое удовольствие.
Но изломистость ущелья и частые повороты тропы сыграли свою неприятную роль, и связь с группой майора Тихомирова вскоре прервалась. Страшного в этом подполковник Занадворов ничего не видел – в горной местности это явление частое, и потому основная часть бойцов группы продолжала движение в прежнем порядке. Тем не менее сам подполковник дважды обращался к передовому дозору:
– Я – Дворовой. Лесной, Тихого не слышишь?
– Я – Лесной, – оба раза одинаково отвечал капитан Ёлкин. – Нет связи. Скалы экранируют. Обычное дело, командир…
Вести пришли, слышимые всеми. Звучно ухнул «РПГ-7», и с этим звуком слился звук взрыва осколочной гранаты. Именно осколочной, здесь ошибиться было невозможно, потому что у бронебойной гранаты звук взрыва совсем другой, более короткий и четкий, без шуршащей сухой разноголосицы, вызванной разбросом осколков. И сразу же за взрывом вступили в разговор стволы пулемета и автоматов. Но и эта стрельба, вызвавшая вместе со всем предыдущим громкое эхо, не длилась долго. Видимо, взрыв гранаты сделал свое дело, а стрельба велась просто в пылевое облако на всякий случай. Тех, кто уцелел после взрыва, элементарно добивали пулями.
Майор Тихомиров вышел на связь через шесть минут, когда были преодолены еще несколько поворотов ущелья.
– Я – Тихий, я – Тихий! Дворовой, куда пропал?
– Слышу тебя, Тихий. Я – Дворовой…
– Я уж думал, тебя в Москву отозвали…
– Пока еще нет. Что у тебя?