Весь храм трещал от медленного шипения, гибкое тело существа плавилось в змеиную текучую дугу, прежде чем оно приняло знакомые человеческие очертания. Крылья взъерошились, поднялось еще больше белых перьев, запах выпеченного хлеба и сладкого благоухания стал приторным.
Хедайра стремится защитить Истребителя. Голос существа проник в мою голову. Похожий на колокольчики голос неожиданно стал хриплым. Несомненно, настало время расплаты.
«Я не пыталась защитить его. Я собиралась убить тебя, если ты вытащишь меч. Черт возьми». Я не могла заставить свои губы произнести слова.
— Нет никакой разницы. — Когда Джафримель потянул меня назад, я не отрывала глаз от существа. Его рука упала с рукояти меча, перья улеглись, пока мы отступали, аккуратно, шаг за шагом. Знак на моем плече пульсировал нежной, масляной энергией. — Если придут другие из моего рода, можешь сказать им что хочешь. Только обязательно добавь это: пока Принц живет, моя хедайра под его защитой. Это значит, что я склонен рассматривать его… просьбы… наиболее вежливо.
Мои колени снова чуть меня не подвели, когда я поняла, что только что сделала. Пламя свечей шипело. Джаф вытащил меня за дверь, ночной воздух искрился свежестью после приторного запаха храма. Каким-то образом он по пути наклонился и поднял ножны, но его рука не покидала моего плеча. Он передал их мне, когда мы оказались на верхних ступеньках, позади закрылась деревянная дверь. Я услышала другое шипение. Довольный смех, доносящийся изнутри, когда волна густого сладкого аромата вырвалась из быстро сужающейся щели между дверью и косяком.
Принц не позволит хедайре жить, Истребитель. Особенно твоей. Вспомни Белокаменный город и крики падших…
Дверь защелкнулась. Сад шелестел, листья терлись друг о друга со свистящим звуком трущихся перьев. Я закашляла, запах сухих перьев и хлеба перекрывал мое горло. Мои глаза заслезились, но я смогла спрятать меч в ножны; действие было настолько привычным, что смотреть не обязательно.
Джафримель подтолкнул меня вниз по ступенькам. Я споткнулась, и он подхватил меня. Его рука скользнула вокруг моих плеч, но мне было все равно. Я хотела только как можно скорее убраться из этого места. Мои шаги отдавались эхом от каменной дорожки, шаги Джафа были бесшумны.
«Что такое Белокаменный город? Крыша мира? Эта вещь была спрятана от чего-то и теперь пропала. Что Джаф ищет? Черт бы его побрал». Разочарование нарастало, борясь с тем, как от неуклюжести и онемения сжимались мои руки и ноги.
— Боги. — Я снова покашляла, хотела плюнуть, что бы прочисть горло – не смогла. — Что за… — Мне не хватило воздуха, что бы закончить предложение. Меня коснулись маленькие кусочки жизни растений – листья, ветви; все это ощущалось, как крошечные хваткие пальчики.