— Вот, наш лучший ученик!
— Эх, нам бы таких с десяток…!
— Хотя его товарищ тоже феноменальный боец.
— Но этот — лучший! Наша гордость!
— По большому счёту можем утверждать, что у тебя в его годы такого результата не было.
— Подтверждаю!
И вот тут подал свой голос их "старый друг":
— Издеваетесь, старые мухоморы! Не вы ли утверждали, что лучше меня не было, нет, и не будет?
Они дружно втроём рассмеялись, а Танти никак не мог сбросить с себя оцепенение. Пред ним стоял, двигался и разговаривал живая легенда современности, командир Дивизиона, самый лучший воин Оилтонской империи Серджио Капочи. Повезло когда-то увидеть его по визору в момент вручения очередной награды и это лицо навсегда врезалось в память. Спутать не получилось бы при всём желании.
Короткий обмен репликами завершился, и командир Дивизиона опять уставился на юношу:
— Ха! Да ты никак меня узнал?
— Так точно! — выпалил по-уставному Танти, расправляя плечи и поднимая подбородок. А один из наставников одобрительно кивнул на такой ответ и пояснил:
— Отправляется поступать в имперское училище космодесанта.
— Так что вскоре жди пополнения в свой Дивизион, — хитро прищурившись, продолжил его коллега, — С его напористостью и усердием он и там быстро карьеру сделает.
— Ага! — засмеялся Серджио. — Может он ещё и на моё место метит?
— Вполне! Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом.
— Вот старые мухоморы, так и норовят обидеть, — жаловался он доверительно Тантоитану, словно старому приятелю. — Наверняка ещё помнят меня желторотым салагой и теперь жалеют, что в то время на мой кулак не нарвались.
Он по-хозяйски пощупал ладони юноши, вдавил бицепсы и слегка помял цепкими как клещи пальцами пресс, раскачивая головой при этом в явном сомнении:
— Что в нём особенного…?
— Хо-хо! Да ты уже и зрение терять начал, — засмеялся один из наставников. — Этот парень сразу напоминает бочку с порохом.
— Да? Прямо-таки и бочка? Ха! Ну, тогда пусть он покажет, как взрывается, — неожиданно предложил легендарный воин, выходя в зал и делая несколько разминочных движений плечами. — Заодно гляну, чему вы тут молодёжь учите.
Наставники явно заволновались, высказывая сомнение:
— Так он ведь только пришёл…
— Без разминки…
— Разве вы не учите постоянно находиться в боевой готовности? — с ехидством хмыкнул главный куратор всех имперских сил безопасности и встал в классическую защитную стойку: — Нападай!
Команда прозвучала резко и требовательно. Тренированные мышцы Тантоитана сразу вскипели огнем, и он крадущейся поступью стал сдвигаться наискосок к замершему сопернику. Со стороны наставников одновременно вырвались сопереживающие вздохи, и они синхронно отпрянули в стороны. Всё-таки они прекрасно осознавали неравенство в силах, но в то же время понимали, что вреда их ученику подобный спарринг не нанесёт. Серджио просто обязан был проконтролировать как каждое своё движение, так и весь ход начинающегося поединка.