– И правда, дядька Брон, – заинтересовался рыжий. – Ты за ними чего не приглядываешь?
– А чего за ними смотреть, – пожал тот плечами, – девки разумные. Стирать на речку пошли!
– О как! – всадники переглянулись, и рыжий, видно, старший между ними, заключил: – Ну так и мы поедем, дядька Брон! Коней напоить надо, да и…
– Но, но! – погрозил мужичок парням. – Не очень-то расходитесь! Будет внучок рыжим, сразу пойму, кому рыло начистить!..
– Да мы ж шутя… – миролюбиво протянул предводитель и тронул коня. За ним потянулись остальные, и маленький отряд проехал мимо.
– Чтоб вам, неслухи! – сплюнул дядька Брон, потом усмехнулся, покачал головой, махнул рукой и пошел обратно на двор.
Дождавшись, пока всадники скроются из вида, Шура потянула Сашу за руку.
– Пошли, – сказала она. – Видел? Дядька вроде не злой. Вдруг подаст что…
– Что мы, как нищие… – протянул тот.
– А ты думал, Избранному всё на золотом блюдечке подносить будут? Икру там или пирожные? – фыркнула Шура. – Размечтался! Идем, говорю… И очки сними!
– Но я без них…
– Снимай, говорю! – девочка сдернула очки с носа приятеля и сунула к себе в карман. – И помалкивай!
Мужичок колол во дворе дрова, и пришлось трижды пройти мимо ворот, чтобы он, наконец, приметил ребят.
– Эй, пострелята! – окликнул он, разогнувшись. – Вы чьих будете?
– Ничьих, дяденька, – отозвалась Шура. Она успела наслушаться, как деревенские разговаривают с важными персонами и постаралась скопировать их тон. – Мы свои собственные!
– И куда ж вас несет, своих собственных? – явно заинтересовавшись, дядька Брон подошел к забору.
– Да мы и сами не знаем, – созналась Шура. – Ищем мы…
– Чего ищете-то? Лучшей доли?
– Да куда там! – ответила девочка, отчаянно стараясь не переигрывать. – Родителей ищем и старшего брата… К нам, понимаете, пришли… воевать, в общем, пришли. Деревню сожгли, – припомнила она рассказ Нитмайи, – а нам повезло, в лесу мы были. Вернулись – а там пепелище. Кто успел спрятаться, сказали, те, чужие, пленных много угнали. Вроде и наши родители с братом там были! Ищем теперь: даже если их рабами взяли, так нам с ними лучше, чем на дороге одним! Вот брат мой, он слепенький почти, куда я с ним?..
Шура ткнула Сашу в бок, чтобы подтвердил, и он скорбно кивнул.
– Давно ищете-то? – вдруг смягчился дядька Брон.
– Прилично, – ответила Шура. – А вы не видали?
– Нет, в наши края давно уж никого не приводили, – ответил тот. – Да заходите вы, чего через забор перекрикиваться! Давайте, сюда вот… Мать! – окликнул он. – Мать, молочка вынеси холодного! И чего пожевать! Есть небось хотите? – обратился мужичок к ребятам.