— Король и Королева приглашают Вас на военный совет.
Люди почтительно склонили головы.
— Мы немедленно проследуем на совет, только оденемся.
Элгард кивнул и удалился.
— Берендей, — совсем другим тоном сказал Акела, — можно чего-нибудь быстро пожевать?
— Это нетрудно, — улыбнулся тот, протягивая по диковинному плоду в каждой руке, — я так и думал, что ты, как хоббит, первым делом позавтракать захочешь.
— Смейся, смейся, — впиваясь зубами в сочную мякоть, проворчал Акела, — я же не воздушный эльф, чтобы питаться цветочной пыльцой и запивать её росой. Я есть хочу как обычный русский мужик.
— А где ты видел таких эльфов? — с любопытством спросил Берендей.
— Далеко. В нашем мире, на картинках, — отозвался он, имея в виду мультфильмы.
— Может, у вас там и есть такие эльфы, — с сомнением протянул Царь, — у нас их здесь точно нет.
— Ладно, пойдём, хватит ему мозги пудрить, — засмеялся Барс. Они зашагали по лесу.
Военный Совет заседал на большой поляне. Кроме Королевской Четы, на нём присутствовали ещё трое эльфов и принц Дорин (надо же, и словом не обмолвился Его Высочество за всю дорогу). Вежливо поприветствовав собрание, все трое, повинуясь жесту Короля, заняли последние три свободных кресла за Круглым Столом Совета.
— Я думаю, присутствующие простят меня, — начал Король, если я отступлю от традиции и сразу перейду к делу, которое собрало нас всех за Круглым Столом Совета. Уже давно все мы почувствовали, что в Мире снова подняло голову Зло. Но никто не может сказать — откуда идёт эта волна зла. В мире случаются события, мы все понимаем, что их направляет одна рука, но никто не знает, откуда и чья она. Акела, твой взгляд красноречив, задавай свой вопрос. Стол не зря сделан круглым, — все сидящие за ним имеют равное право в Совете.
— Мой вопрос прост. Кому на пользу произошли все те события, о которых идёт разговор? В нашем мире таким образом не единожды удавалось вычислить скрытого врага, когда задавался вопрос "кому выгодно?".
— Мы тоже знаем этот способ, но он нам также ничего не дал. Вот, для примера, набор событий: затонул корабль с нашим грузом, в одной из провинций Галлии крестьяне подняли вооружённый мятеж, в котором гибнут опять же наши друзья. Кроме того, крестьяне неизвестно зачем сжигают лес, которому четыре с половиной тысячи лет. Сейчас многие эльфы из погибшего леса плывут на кораблях в Заокраинные Страны. Но те, что остались, присоединились к нам. Они всё ещё лелеют надежду найти врага и возродить свой лес.
— Может быть, более детальное изучение обстоятельств… — подал голос Барс, — истинная причина редко лежит на поверхности.