Орков оттащили с тропы, скинув в овраг как обычную падаль. Судя по крикам ворон, моментально устремившихся туда и поднявших невообразимый гвалт, без внимания они не остались. Говорить не тянуло, от курева уже щипало язык. По счастью, из леса выбрела лошадь, навьюченная съестным. Перекусили, выпили за помин души убиенных. Предложили разбойникам. От еды они отказались, но бражки выпили с удовольствием. Акела, прикурив цигарку, предложил кисет атаману. Тот, свернув себе солидную «ногу», со вкусом затянулся. В это время в кустах послышались шаги.
На дорогу вышел отпущенный разбойник с тяжёлым мешком на плече. Он с видимым облегчением сбросил звякнувшую мошну на землю.
— Проверяй, купец, — спокойно сказал Лутоня.
Примерно полчаса ушло на пересчёт серебра, пока, наконец, Жила не кивнул утвердительно. К тому времени все кони, кроме одного, уже собрались возле людей. Пропавший конь принадлежал Околелу, так что сожалеть о нём, по большому счёту, было некому. Путешественники, усевшись в сёдла, продолжили путь, оставив за спиной безымянную братскую могилу да пирующее вороньё.
Вместо погибших Мыся и Околела рядом с безмятежным видом ехал знаменитый разбойник Лутоня. Разговор, которого такой дорогой ценой добивался этот очень своеобразный тип, состоялся на первом привале.
— Ну, так что же за причина заставила тебя совершить столь дурацкий поступок? — спросил Акела знаменитого атамана, — и почему про тебя рассказывали, что ты очень умный и хитрый, а на нас ты полез, словно кабан в камыши?
— Всё очень просто, — отозвался, прихлёбывая чай, Лутоня, — у меня не было времени и народу было маловато, а ждать я не мог, хоть тресни. Мне нужно было перехватить вас до того, как вы встретитесь с Браном.
— Это с Великим Кнезом? — уточнил Барс, — Мы, вообще-то, не собирались с ним знакомиться.
— Зато он собирается познакомиться с вами как можно ближе. Не удивляйтесь, он уже знает о вас и о вашей веси. Той, которая появилась из грядущего времени, словно из-под земли. О вас, вообще, знает уже много народу. Гораздо больше, чем следовало бы.
— Так, — не выдержал Акела, — то, что про нас уже знает каждая собака, мы уже наслышаны. Вопрос — откуда? Второй вопрос — зачем мы вообще кому-то нужны? Великие Кнезы и знаменитые разбойники не устраивают такую бойню из простого любопытства. Я не прав?
— Ты прав, — спокойно кивнул Лутоня, — и правда, надо вам всё рассказать По-порядку, тогда решите уж сами — кому помогать.
— Валяй, — согласился Барс, — мы сидим и внимательно слушаем тебя.
— Ну, слушайте, — без улыбки согласился атаман, — историю Великого Кнеза Брана и его старшего брата вы уже слышали или ещё нет?