Сочтя за благо не задавать лишних вопросов, Акела наблюдал. Мохнатый помощник, сопя и забавно косолапя, послушно занёс с улицы огромный начищенный самовар древней конструкции. Водрузив этот раритет на указанное место, довольно шустро приволок поднос с угощением и вопросительно посмотрел на хозяйку. Получив за работу сладкий пряник, довольно заурчал и, сглотнув его, почти не жуя, скатился с крылечка. Из-за угла дома вывернул второй медвежонок — видать, братец. Сцепившись в потешной схватке, они забарахтались на мягкой траве.
— Садись гость, в ногах правды нет, чаёвничать будем.
— Это мы запросто, — согласился он, присаживаясь к аппетитно накрытому столу — мёд, варенье трёх или четырёх сортов, масло, свежие даже на вид румяные баранки с маком — лепота.
Какое-то время они со вкусом чаёвничали. Поставив на стол чашку, она утомлённо вздохнула, вышитым рушником отёрла покрытый мелкими бисеринками пота лобик и степенно произнесла:
— Ну, спрашивай, витязь, о чём хотел.
Акела задумался.
— Почему ты меня ждала, если я сам не знал — куда иду?
И спохватился: "Дурак, нашёл о чём ребёнка пытать!" Но ребёнок и не думал смущаться.
— Да мы давно знаем, что вы придёте. Тебе не о том спрашивать надо.
— А о чём?
— Ох, какие же вы, люди, недогадливые. Тебе меня про меч-кладенец пытать надобно, а ты всё про пустое говоришь.
— Ну, расскажи мне про меч-кладенец, — послушно сказал Акела и тут до него дошло, — постой, постой, мы — люди, а ты-то кто?
— Кто я? — развеселилась девчонка, привстала из-за стола, развела над головой руки со скрюченными пальцами и сказала "страшным голосом": а я — Баба-Яга! Вот сейчас как пообедаю тобой! Страшно?
— Ужасно, — с чувством сказал он и положил на блюдце надкусанную баранку, — вот только сейчас уже не обед, а скорее ужин. А много на ночь есть вредно — я же вон какой большой. Так что, ты меня, наверное, погоди есть. И, мне кажется, баранки всё-таки вкуснее.
Девчушка рассмеялась. Словно хрустальный колокольчик с серебряным язычком позвонил.
— Какой же ты смешной! Правда, не буду тебя есть, так уж и быть.
— А в сказках, если Баба-Яга добра молодца сразу не съест, то она его накормит, напоит и расскажет — где меч заветный искать.
— Я тебя уже накормила и напоила, сыт ли, гость дорогой? — сказала она уже абсолютно серьёзно.
— Сыт, спасибо, славница.
Девочка важно кивнула.
— Ну, вот…. а где меч заветный — я сама не знаю.
— Вот те раз! — огорчился он, — а я так на тебя рассчитывал.
— Запомни самое главное — его нужно найти. Обязательно, слышишь? Без него никак нельзя. Понимаешь?