— Так, стоп, — вмешался Барс, — а эти синие монахи? Орден этого, мать его, Тернового Венца?
Король гномов печально цыкнул зубом.
— Да они-то вместе с чёрными орками и прочей нечистью и есть та самая палка…
— То есть как это? — в недоумении воззрился на монархов Акела, — Кто-то же этим орденом руководит?
— Совершеннейший одуванчик, — печально отозвался Берендей, — крутят им все кому не лень. Единственное, чего у него не отнять — в вере своей твёрд, куда там. Как услышал, что в такой большой стране, как Руссия, кнез решил от язычества избавиться, так у него сразу крылья за спиной выросли. Как же! На скрижали истории попал бы!
— Да-а, — печально запустил в густую бороду пятерню Король, — хотел бы я переведаться с тем, кто за эти ниточки дёргает.
— Вы уж простите мой цинизм, — Акела попробовал подыскать синоним, но плюнул и продолжил, — вас-то почему это так волнует? Ну, Царь Берендей объяснил — леса на Руси и не хотят они делиться с чужими. А ваши-то подземелья? У вас-то здесь границ нет.
Берендей печально хмыкнул и покосился на Короля. Тот хмуро скривил лицо.
— Чего уж там, я и сам сначала так думал. Только не думай, что у нас всё так уж замечательно, и здесь много неладного стало творится. Опять же, с русами я много лет торгую и знаю этот народ, а кто на их место придёт? Орки?! — в последнем слове явственно послышался рык.
Мужчины помолчали, переваривая услышанное.
— Вот что мне объясните — меч-кладенец нам действительно нужен или это просто проверка нас на прочность?
— Нет, друзья, — серьёзно ответил Берендей, — меч — это серьёзно. Меч-кладенец — это душа нашего Мира. Только взять его в руки может не каждый. Потому и лежит он до сих пор в башне орков. Послушается он только одного из вас.
— Как? Это-то вы можете сказать?
Монархи переглянулись. Король отвёл глаза, Берендей виновато пожал плечами.
— До башни я вас провожу сам, а вот как туда попасть… Это только вы знаете. Да вы же и сами маги.
— Какие ещё маги? — устало сказал Акела, — мы кусок хлеба себе не наколдуем.
— Нет, друзья, — Король был предельно серьёзен, — вы — это вы и есть. Всё про вас предсказано заранее, ошибки никакой нет. Мы и так много времени потеряли. Всем, чем можем, поможем. А вот заменить вас не сможет в этом мире никто. Да хранят вас все ваши боги и наше Каменное Небо.
Аудиенция окончилась. Покинув тронную залу, они раскланялись с расфуфыренным Фалином и отправились с Дорином в обратный путь по подземным галереям.
— Ахти нам, горемычным, снова подкинули задачку, — Акела демонстративно поскрёб пятернёй в затылке, — а что, уважаемый Андрей Васильевич, — вкрадчиво продолжил он, шагая рядом, — небось, когда Вас родители за шалости в детстве наказывали, им и в голову не приходило, что они шлёпают по попе Великого и Ужасного мага и чародея?