Автор этой книги, американский писатель Филип Кендред Дик (1928—1982), по праву считается одной из наибол'ее легендарных фигур современной научной фантастики. И неудивительно, поскольку его перу принадлежит великое множество первоклассных произведений,' которые всерьез повлияли на развитие фантастической литературы, открыв перед ней новые горизонты. Дика с полным основанием можно назвать родоначальником того направления в НФ, которое критики по аналогии со сходным явлением в рок-музыке окрестили «психоделической фантастикой». Наконец, он — один из немногих фантастов (вроде Рэя Брэдбери, Курта Воннегута, Дж.Г.Балларда, братьев Стругацких, Станислава Лема), которые силой своего таланта превзошли узкие жанровые границы и получили полноправную прописку по ведомству Большой Литературы. К сожалению, для самого писателя это признание пришло слишком поздно: по-настоящему творчество Дика было оценено лишь после его смерти, во второй половине восьмидесятых годов.
Большую часть своей жизни Филип К.Дик провел в Калифорнии, где учился в колледже в Беркли, работал в магазине радиотоваров, вел программу классической музыки на одной из местных радиостанций. В литературу Филип Дик пришел в 1952 году, дебютировав, по одним источникам, рассказом Beyond Lies the Wub [в русском переводе публиковался под названием Вкус уаба], по другим — рассказом Roog [Руг]. Вслед за этим он выдал на-гора целый ряд превосходных рассказов, резко выделившихся на общем фоне нетрадиционными сюжетами и своеобразным ироническим отношением к описываемому. Кстати, о работоспособности Дика можно судить по тому факту, что только в 1953 году он опубликовал 28 рассказов, которые были напечатаны в самых разнообразных НФ журналах — от мало кому известного Planet Stories до довольно престижного The Magazine of Fantasy and Science Fiction. В целом же за всю свою жизнь Филип Дик написал почти две сотни рассказов, которые впоследствии вошли в авторские сборники A Handful of Darkness [Горсть тьмы, 1955], The Variable Man and Other Stories [Переменный человек и другие рассказы, 1957], The Preserving Machine [Сохраняющая машина, 1969], The Book of Philip K.Dick [Книга Филипа К.Дика, 1973; в Англии сборник выходил под названием The Turning Wheel and Other Stories — Поворотное колесо и другие рассказы] и The Best of Philip K.Dick [Лучшие вещи Филипа К.Дика, 1977]. Однако наиболее полное представление о произведениях Дика малой формы дает пятитомное собрание рассказов и новелл, вышедшее несколькими изданиями в конце 80-х годов: