Симпатичный, веселый, остроумный, бесшабашный, добрый, но… Но бедный.
Когда ему предложили поехать на два года в Чечню и большие деньги за командировку, он согласился. Можно поднакопить средств, а потом любая принцесса согласится выскочить за него с закрытыми глазами.
Но это была уже не работа для души, а наем. О Чечне он ничего тогда толком не знал. Он хорошо разбирался во взрывчатых веществах и разрабатывал новые. Теперь ему предлагалось попробовать их в деле. Пришлось пройти четырехмесячные курсы подрывников, и старшего лейтенанта Белоусова отправили в горячую точку командовать диверсионным отрядом. Не прошло и трех недель, как он понял, за что тут платят большие деньги. Не такие уж они и большие, если каждый день ощущаешь дыхание смерти, дующей холодом в спину. Воевать-то никто толком не умел. Перевес в большинстве случаев оставался за боевиками. Мобильные группы делали набеги с гор, уничтожали наши лагеря и тут же отходили назад почти без потерь. Перед отрядом Белоусова поставили задачу минировать отходы боевиков, не дать им улизнуть. Иногда это получалось, но чаще всего ребята просто физически не успевали справиться с задачей и многие погибали.
Скольких он там ребят потерял? Не такой он себе представлял Российскую армию. Насмотрелся в юности фильмов о войне и знал, какие мы непобедимые. На деле оказалось совсем не так. Киношная армия так и осталась в кино, а в Чечне все выглядело иначе. Двух лет Алексей не провоевал. Его мирная жизнь началась через год и три месяца. Одна маленькая оплошность. Обхитрили его чеченцы. Хотел их подорвать, а подорвался сам. На растяжку напоролся и остался без обеих ступней. А потом еще полгода валялся по госпиталям, «большие деньги» ушли на хорошие протезы, учился ходить заново, но Маресьева из него не получилось. Танцевать он не научился, а передвигаться без костылей, но с палкой сумел спустя год.
В Москве его никто не ждал. Однокомнатная, покрытая пылью квартира, слава Богу, сохранилась. Пенсию, а точнее — пособие, дали грошовую. Инвалидом войны он не стал и привилегий не имел. Войны-то никакой нет.
И куда былая веселость делась? Даже после выпитой пол-литры одни только слезы наворачивались. Какие уж там невесты-красавицы. Сейчас и замухрышка костлявая в его сторону смотреть не станет. С работой тоже не клеилось. В химической лаборатории приходится много двигаться, а он мог только до магазина дойти, а обратно уже со слезами на глазах. Дома передвигался на коляске, протезы слишком давили.
Одним словом, сник мужик. Какая-то чулочная артель подбрасывала ему халтуру иногда. Требовали, чтобы синтетика на колготках как шелк выглядела. Теоретически он чем-то мог помочь, а на практике опыты нужны и лаборатория. Для частных лавочек слишком дорогое удовольствие.