— Ладно, давай эту курицу сюда.
На несколько секунд луна выскочила из-за тяжелой тучи. В ее свете можно было видеть черный силуэт машины и человека, шагавшего по глубокому снегу к опушке. На плече он нес женщину, которая об этом ничего не знала и никогда не узнает.
Игорь глянул на часы. Они находились в дороге больше двух часов.
— Я все хочу вас спросить, Дмитрий Алексеич. Вы человек курящий?
— Бросил. Пора позаботиться о здоровье. Обстоятельства вынуждают. Нужны силы и энергия.
— А я вот пока не могу бросить. Силы воли не хватает.
— Кури в купе, мне дым не мешает.
— Нет, не стоит. Нам с вами спать здесь. Лучше покурю в тамбуре. Можете постоять со мной за компанию.
— С удовольствием. С вами интересно разговаривать.
Они вышли в полутемный коридор. Горел только дежурный свет. Прошли в тамбур, и Игорь закурил.
— Через двадцать две минуты будем в Рязани,— сказал Игорь, вновь глянув на часы.
Но Воротников его словно не слышал.
— Вот вы говорите, Игорь, что вам тридцать два года. А знаете очень много. Эрудированный молодой человек. Моему оболтусу Рудику двадцать четыре. Университет заканчивает благодаря взяткам и моему известному имени. А в голове один мусор. Он по-русски-то говорить не умеет. С дружками, понятное дело, трехэтажным кроет, а дома заменяет эти слова на «типа», «чисто», «как бы». Кошмар какой-то.
Игорь улыбнулся.
— Не сам же он эти словечки придумал. Сейчас все так разговаривают. Включите телевизор и послушайте. Люди считают себя грамотными, но без «как бы» ни одна фраза не обходится. А наши политики ни в чем не уверены. Они могут быть только «глубоко убеждены». Послушайте наших уважаемых популярных журналистов. У них каждая фраза начинается с долгого «э…» Ваш сын тут ни при чем. Однако я не убежден, а уверен, что нам пора.
— Пора что?
— Гляньте в окно.
И Воротников глянул. Поезд проскочил переезд, но больше он ничего увидеть не успел. На голову ему обрушилась скала. Он качнулся и упал.
Игорь достал ключ, открыл дверь и, как мешок, сбросил профессора на рельсы.
Заперев дверь, он вернулся в купе. Собрал все, что оставалось на столе, в портфель, вытер полотенцем все предметы, взял с полки чемодан бывшего попутчика и отправился в другой тамбур.
Через десять минут поезд остановился в Рязани. Игорь сошел и направился к привокзальной площади, где его ждала машина. Ему предстоял трехчасовой путь в обратном направлении. Главное — успеть вернуться на работу до прихода сменщика.