– Ник, смотри.
– Что это?
– Балкон давно обвалился, и теперь мы здесь катаемся. Видишь канат?
С потолка свисал металлический крюк. Через него был продет толстый канат.
Не успел Ник поинтересоваться, что Настя имела в виду, упомянув катание, как Игнат, разбежавшись, ухватился за канат и с криком «Поберегись!» оттолкнулся от края.
Никитка зажмурился.
– Открой глаза, трусишка, я уже туточки.
Казимир повторил трюк, проделанный Колпаковым.
– Здоровско! Настюх, твоя очередь.
– Он оборвется! – предостерег Никита.
– Ха-ха-ха…
– Канат толщиной с мою руку. Смотри. – Завизжав, Настя отправилась в полет.
– Ник, хочешь попробовать?
– Нет.
– Да ладно, здесь нет твоего папы.
– Главное, покрепче ухватиться и не смотреть вниз.
– И отталкивайся посильней.
– Я не буду. – Никитка мотал головой, пятясь назад.
– Трус! Трус! Посмотри на Настьку, она девчонка и не боится.
– Не приставайте к нему. – Казик отвел Ника в сторону. – Скажи нам правду, ты боишься?
– Нет. Просто не хочу.
– Значит, боишься.
– Казик, хватит шептаться с трусом, пропустишь свою очередь.
Никита покрылся испариной.
– Я согласен прокатиться на канате.
– О!.. Другой разговор. Игнат, помоги ему.
– Не надо, я сам.
– Не забудь оттолкнуться.
Казимир с усмешкой смотрел, как Никита тянется к канату. Анастасия присела на корточки, а Игнат остался стоять недалеко от проема, чтобы в случае чего протянуть Нику руку помощи.
Никита оттолкнулся, закрыл глаза и… Вероятно, по причине излишнего веса мальчик не смог удержаться. Его руки ослабли, и он мешком полетел вниз.
Обезумев от случившегося, Игнат с Настей побежали за Марфой. Казимир не мог сдвинуться с места. Ноги приросли к полу, перед глазами мелькало лицо Никиты.
Дальнейшие события Анастасия помнит с трудом. В памяти отпечатался разговор с отцом Никиты. Ребята плакали, просили прощения за то, что, не прислушавшись к совету взрослых, отправились к развалинам.
В сентябре месяце, возвращаясь из школы, Настя с Игнатом увидели родителя Ника. Облаченный в военную форму, мужчина направлялся к подъезду брата.
Остановившись у лавочки, он повернул голову и, встретившись глазами с Колпаковым, прошептал едва слышную фразу.
– Игнат, что он сказал?
– Я не расслышал.
Жизнь не стоит на месте. Осень сменяется зимой, зима весной, а та, в свою очередь, уступает дорогу жаркому лету.
Пролетело четыре десятилетия. Дружба трех мушкетеров по-прежнему оставалась крепкой и нерушимой. Не так давно Анастасия заехала в книжный магазин и, как обычно, застряла у стеллажей с детективами. Минут двадцать Колпакова читала аннотации, гадая, какому роману отдать предпочтение. В итоге, взяв три нетленки в твердом переплете, Настя сделала шаг в сторону, как вдруг ее внимание привлекла темно-синяя книга, стоящая не торцом, а обложкой вперед. На обложке был изображен маленький мальчик в синем костюме. В руках светловолосый толстячок держал один конец каната, тогда как другой покоился у его ног.