— Вы говорите о членах экспедиции?
— Да. Все погибли. Мор на них свалился. Будто они какой-то грех совершили, и Бог их покарал.
— И о них никто не спрашивал потом?
Женщина подумала и сказала:
— Был случай. Месяц спустя на дачу приехал какой-то пожилой мужчина с палочкой. Спрашивал Веру Ольшанскую. Я ему все рассказала. Он уехал, так и не представившись. Очень он мне показался напуганным.
— Сколько лет было Вере Ольшанской?
— Чуть больше сорока. А Андрею около пятидесяти.
— Детей не было?
— Нет, это я знаю точно. Вера жаловалась, мол, Бог не дал.
— Понимаю. Составьте мне список, пожалуйста. Она покопалась в базах компьютера и сказала:
— Их экспедиция называлась «Матерый шатун». У нас все геологи дают названия своим бригадам, с кем работают на постоянной основе. Вот они. Семь человек.
— Пожалуйста, сделайте мне распечатку со всеми данными, которые имеет отдел кадров.
— Поздно о них вспомнили. Десять лет прошло. Только один из всех живым остался.
— Это кто же?
— Иван Борисович Нагорный. Заместитель начальника управления. Он курировал эту экспедицию, но после гибели геологов уволился и уехал. С тех пор о нем ничего не слышно.
Нагорный был мэром Тихих Омутов. Живой, здоровый, благополучный деятель. А как же Екатерина Ольшанская? Какое отношение она имеет к Андрею? И почему ее интересуют имена членов экспедиции? Бартеньев сказал, что просит узнать имена не для себя, а для Кати, но Катя об этом не знает. Путаница.
В Зимине просыпался азарт охотника. Он терпеть не мог пребывать в состоянии неведения. Чувствовал себя идиотом. И если начинал копать, то рыл носом и всеми частями тела, пока не добирался до истины.
Любезная женщина сделала ему распечатку, занявшую тринадцать страниц.
— Я вам очень благодарен.
— Не за что. Если хотите узнать подробности, пойдите в отдел милиции Шуховского района. Все погибшие жили там. В те годы пять или шесть домов сдали в эксплуатацию. Это начало девяностых.
— Спасибо за идею. Непременно воспользуюсь вашим советом.
В милиции Шуховского района у Зимина знакомых не было, но это не проблема, им могут позвонить из управления, попросят оказать содействие помощнику губернатора. А как же иначе?
* * *
Подполковник Частиков лично принял высокопоставленного чиновника из администрации губернатора. Его предупредил о предстоящем визите Васильчиков. Полковник представил Зимина не только как чиновника, но и как популярного писателя. Даже раскрыл его псевдоним. Ко всему прочему сообщил, что Зимин лично задержал нескольких особо опасных преступников и сдал их в руки правосудия, за что имеет грамоты МВД и значок почетного работника милиции, хотя никогда в органах не работал и званий не имеет.