В машине она задала свекрови главный вопрос:
– Розалия Станиславовна, я все-таки хочу уточнить насчет поэмы…
– Да заткнись ты со своей поэмой! Достала уже. Не Арчи ее читал. Довольна?
– А кто?
– Голосок, имитирующий речь попугая, я записала на диктофон. В роли пародиста выступила моя хорошая знакомая Ульяна Зиновьевна. На выставке никто ни о чем не догадался. Там собрались такие же тугодумы, как и ты.
– Но…
– Детка, смотри на дорогу и помалкивай. Ты меня утомляешь!
* * *
О смерти Варвары Тарасовны Катарина узнала три дня спустя, когда приехала в коттедж Нижегородской.
– Сейчас никого нет, – едва слышно сказала Анюта, – все на кладбище. Я одна осталась дома. На мне поминки.
– Как это случилось?
– Ночью она выпала из окна своей спальни.
– Самоубийство?
– Ну а как же иначе? Не мы же с Ваней ее из окошка выбросили. – Анюта разревелась. – Иван утром вышел на улицу, а она… лежала на обледенелой площадке… мертвая. Мне сегодня Лена сказала, что, по словам эксперта, смерть наступила в районе трех часов ночи. Мы с Иваном спали, а Варвара Тарасовна… Почему она это сделала? Зачем взяла такой страшный грех на душу?
– Как Нижегородская вела себя вечером?
– Как обычно… – Анюта встрепенулась. – Ой, нет. Нет, нет, нет! Не как обычно. Я же совсем забыла, вечером, после отъезда Елены, она попросила меня принести ей водки. Хозяйка всегда была равнодушна к спиртному, максимум могла позволить себе бокал вина за ужином, а тут вдруг водку потребовала. Да не рюмочку, а целую бутылку. Но выпила всего ничего.
Катарина медленно добрела до дивана.
– Самоубийство, – шептала она. – Верится с трудом.
– Почему вы так говорите? – забеспокоилась Анюта.
– Варвара Тарасовна не относилась к числу людей, способных покончить с собой.
– Откуда вам знать?
– Я в этом уверена.
Аня покачнулась:
– Мамочки.
– Вспомнили что-то необычное?
– К нам приезжала милиция. – Аня поведала Катке историю с ложным вызовом.
– Это уже интересно. После того как они уехали, Нижегородская сразу отправилась к себе?
– Да, а нам с Иваном разрешила закончить рабочий день.
– Анна, а вы можете вспомнить реакцию Варвары Тарасовны, когда ей сообщили о ее убийстве?
– Конечно, могу. Она очень сильно разозлилась. Вся побледнела и была готова закатить скандал.
– Мне можно подняться в спальню Нижегородской?
– Наверное, – неуверенно ответила Анюта. – Поднимитесь, если надо.
В покоях Варвары Тарасовны Копейкина пробыла не более пяти минут. Осмотрев комнату, она спустилась вниз, услышав тревожный голосок Анны:
– Она умерла. Сегодня ее хоронят.
Катка быстро вышла в холл. Аня беседовала с полноватой дамой лет сорока.